老夫人阴鸷的眼眸微微一眯，心底恨得牙痒：小贱人！心机竟深沉至此，倒是她小瞧了。
她缓缓阖上眼，再睁开时，眼底已覆上一层冰冷平静：“马嬷嬷办事不利，险些铸成大错，杖责三十。”
一旁丞相林世庭适时开口跟着表态，沉声喝道：“来人，将马嬷嬷拖下去，即刻行刑。”
两名护院应声而入，架起马嬷嬷便往外拖。
这时的马嬷嬷反而没有惊慌挣扎，也没有求饶哀嚎——她心里清楚，今日能落得杖责，已是老夫人拼力保下的最好结局。
只在被拖走的刹那，她猛地回头，一双怨毒的眼死死盯在林白芷姐弟身上，恨意几乎要溢出来。
林白芷冷眼瞧着，唇角勾起一抹不屑的轻弧。
老夫人她都无所畏惧，又何惧一个老掉牙的老狗？
从今日起，她的命，已攥在她的手中。
不多时，院外便传来马嬷嬷凄厉的惨叫，一声接着一声，撞得人心头发紧。
至此，林白芷与老夫人的第一次正面交锋，终以各退一步落幕。
林白芷袖中指尖悄然攥紧，今日虽未能彻底斩断老夫人的左膀右臂，可她并不心急——往后在这国公府之中，只要老夫人再有动作，她就会有机会慢慢清算。
她缓缓起身，对着众人盈盈一福，语气清淡：“祖母，诸位叔叔婶婶，白芷先行告退。”
“嗯。”老夫人脸色沉冷，只淡淡应了一声，便端起茶盏垂眸抿茶，再不肯多看她一眼。
丞相林世庭亦对她摆了摆手：“回去吧。”
转身之际，林白芷忽然偏头，淡淡扫了老夫人一眼，轻声道：“祖母，您有心疾在身，万万不可服食安神安眠之物。往后那掺了安眠之物的燕窝，您还是不易服用。”
“咳——咳咳！”
正端着茶盏的老夫人，猛地被茶水呛住，喉间一阵剧烈呛咳，脸色瞬间涨得通红。
林白芷这一句话，听似体贴关切，实则字字暗藏锋芒。
她分明是在提醒老夫人：今日之事，她本可深究到底，不过是故意留了余地，才任由马嬷嬷以“错将给老夫人准备的安眠燕窝送予她”为借口蒙混过关。
若真要铁了心追究，这借口根本站不住脚，而马嬷嬷，也绝不是三十杖责便能轻易了事的。
老夫人之所以骤然失态，正是被林白芷那句“心疾之人不可服食安眠之物”戳中了死穴。
——她若当真患有心疾，又怎会不知此等忌讳？
她攥着锦帕死死捂住嘴，强压下呛咳与慌乱，强作镇定地朝林白芷摆了摆手，声音里藏不住虚浮。
“祖母晓得，不过偶尔用些安神罢了。”随即神色又恢复平常些许慈祥，“过几日便是你的及笄礼，这几日好好修养，届时给你办个盛大的及笄礼。”
“好。”
林白芷静静看着她这番故作镇定的模样，眸色晦涩难辨，淡淡的回了声，收回目光，伸手扶住身旁林天睿的手臂，二人转身便要离去。
“且慢！”
见林白芷姐弟转身要走，吴氏猛地站起身，柳眉倒竖，色厉内荏地厉声道：“那两间上好的铺子！我哪有那么多银子买？你们就别痴心妄想了！”
林天睿应声止步，缓缓转过头，斜睨着她，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，语气带着十足的压迫感：“你敢？你若敢违抗圣意，尽管试试看。”
吴氏被他眼神一慑，底气瞬间矮了半截，却仍嘴硬狡辩：“你……你这分明是借机敲诈！休想我们买给你！”
林天睿闻言，唇角那抹冷笑愈发深浓，眼神戏谑如寒刃，轻飘飘抛出一句：“三婶这话，是在指责圣上的御旨不公？”
吴氏脸色一白，下意识往后退了半步，话语也弱了下去：“我、我哪有这意思……”
林白芷拉拉林天睿的衣袖，示意不要与吴氏纠缠，无能蠢妇不值当浪费时间，她要赶着去外面看马嬷嬷行刑。
林天睿立刻会意，不再理会吴氏，稳稳扶着林白芷，迈步走出寿安堂。
身后吴氏犹自不甘心的叫嚣：“你们不要以为恢复世子之位，和有太子妃的名分，就觉得翅膀硬了，想在国公府为所欲为……路还长着呢，走到那一步还未有定数……”
林白芷心中冷哼：不错，她还有时间，若林家人日后仍不知收敛，届时会是何等下场，犹未可知。
落霞院庭院中，马嬷嬷趴在受刑架上，执行人一左一右，板子落在她身上，发出“啪”“啪”的脆响。
惨叫声声，响彻庭院。
林白芷走到马嬷嬷身前停下脚步，蹙眉道：“打多少了？”
两位执行侍从停下手，躬身回禀：“回禀世子爷、四小姐，已有十六下。”
林白芷往前踱两步，目光落在那支廷杖上，伸手轻触，指尖冰凉。
她抬眼淡淡一问：“此乃实木廷杖，十几杖下去，竟未见红？”
这样重得木杖十几杖重重打下，马嬷嬷应是皮开肉绽，如今衣服上怎会没有一点血迹渗出。
林天睿脸色瞬间冷如寒霜，厉喝一声：“大胆奴才，竟敢徇私舞弊！再敢偷工减料，本世子便罚你们每人三十廷杖！”
两名侍从“噗通”跪地，额头冷汗直冒，马嬷嬷是老夫人身边的红人，他们见机行事，暗中放水，廷杖高高举起，轻轻落下，听着声响实则没有多痛。
如今被世子斥责，吓得连呼不敢：“世子爷，小的不敢！小的真不敢！”
“继续打。”林天睿冷哼一声，语气里的杀意毫不掩饰。
侍从们连忙爬起，手持廷杖抖着手再次举起。
方才他们手下留情，此刻在世子的怒视下，哪还敢再放水？
几杖下去，马嬷嬷后背衣衫瞬间绽裂，血肉模糊中，她疼得目眦欲裂，惨叫声凄厉得近乎破音。
林白芷垂眸淡漠地扫了一眼，缓缓转身离去。
二人刚踏出落霞院，林天睿便按捺不住满腹狐疑，问出心中疑惑。
“今日为何不……趁机除了这老刁奴？这些年她替老夫人做了不少恶事，罪不容诛！”
林白芷眸色清冷，淡淡的说出一句：“一个藏了满肚子秘密的活口，比一具死尸有用百倍。”
林天睿心头猛地一震，如遭雷击。
他竟从未想过，这老嬷嬷既然知道老夫人的底，那留着她的命，日后便是对付老夫人最利的刀。
他下意识深深望去，见林白芷侧颜清冷，眉梢间似有流云掠过。
刹那间，林天睿竟有些恍惚，眼前这个女子步步为营，心机深不见底，真的是从前那个单纯无脑，任人摆布的阿姐吗？
