消息如同野火燎原。

起初，许多人对此嗤之以鼻。

拔出一把剑就能当国王？这简直是儿戏，是酒馆里的疯话。

但这一次不同，这是梅林、不列颠最强大的传奇法师——亲口宣告的预言！

且不论这预言本身是真是假，单就“梅林亲口认定”这一点，就足以改变一切。

所有人都心知肚明：为了维护自身预言的权威，无论谁拔出了那柄剑，梅林都必定会倾力辅佐他登上王位！

否则，他这位传奇法师的脸面将荡然无存。

而能得到梅林的辅佐，除非那人是个彻头彻尾的蠢材，否则王位几乎已是囊中之物！

于是，怀着各种心思——野心、好奇、不信邪、或是单纯想碰碰运气。

各地的贵族、强大的部落首领、知名的战士们，从四面八方汇聚到了那座矗立着石中剑的教堂前。

人群熙攘。

其中有几年前便尝试过失败，如今实力有所精进，或是单纯不甘心想要再试一次的；但更多的，是此前只将石中剑当作趣闻，如今因梅林的背书而首次前来一试身手的新面孔。

然而，希望一次次燃起，又一次次熄灭。

几天过去了，从声名赫赫的大公爵到勇力过人的部落勇士，从经验丰富的老战士到锋芒毕露的年轻贵族……所有人都尝试了一遍。

那柄剑依旧如同与巨石融为一体，纹丝不动，嘲笑着所有人的野心与力量。

梅林也自宣布预言后便未曾现身，将舞台完全留给了这些“竞争者”。

根本找不到他人在哪里，也就无从谈论向他询问其他方法。

希望落空，野心却并未消散，反而在现实的挫败中变得更加炽热。

既然命运指定的道路走不通，那么，就用最古老、最直接的方式来决出胜负吧！

聚集起来的贵族们开始紧急磋商。

争论、妥协、利益交换在暗处进行。

最终，一个得到了绝大多数实权人物认可的方案被提了出来：

“比武！”

一位颇具声望的老贵族高声宣布，

“既然命运未曾指明方向，那么就让力量和武勇来决断！谁能在这场比武中，击败所有对手，屹立到最后，谁就是当之无愧的新王！”

他环视众人，声音铿锵，

“因为，唯有真正的王者——不可战胜！”

这个提议，简单、粗暴，却符合当下绝大多数武力拥有者的胃口，也似乎符合乱世求强的逻辑。

决议一出，气氛反而从之前的迷茫变得明确起来。

众人立刻开始商讨比武的具体细节：时间、地点、规则……经过一番激烈的争论，最基本的入场资格被敲定：

至少，也必须是一名拥有正式册封文书和采邑的小贵族。

这条规则，既保证了参与者的“贵族血统”和一定的实力基础，又将竞争控制在一定范围内，避免了彻底的无序混乱。

一时间，拥有参赛资格的贵族们开始摩拳擦掌；而没有资格的小人物们，则只能叹息着，准备见证一场决定王国未来的龙争虎斗。

王冠的归属，似乎将从缥缈的传说，回归到铁与血的竞技场上。

此刻。

车轮辘辘，驶入人声鼎沸的王都。

亚瑟坐在马车内，目光投向窗外。

相较于身旁难掩兴奋、不断张望的凯，他只是沉默地抿着嘴唇，俊美的脸庞上笼罩着一层淡淡的阴霾，澄澈的碧眼深处仿佛藏着化不开的心事，与车外的喧嚣格格不入，心情显然并不愉快。

四年时光，已将当年瀑布下的青涩少年，雕琢成一位风姿卓绝的青年。

他的身形修长而挺拔，肌肉线条流畅却不显笨重，蕴含着猎豹般的力量感。

然而最引人注目的，依旧是他那张继承了父母最优越血脉的容颜——五官精致如大师雕琢，轮廓分明，金色的短发在阳光下流淌着碎金般的光泽。

即便他只是这样安静地坐着，偶尔露出侧脸，也足以引得街边那些怀春的少女们脸颊绯红，心如鹿撞。

坐在他身旁的凯，如今也已二十出头。

岁月磨平了他少年时的不少毛躁，埃克特爵士“充满父爱”的“悉心教导”功不可没，让他沉稳内敛了许多。

单看凯本人，他继承了埃克特爵士的英武，相貌端正，身材健硕，也称得上是一位颇有气概的年轻骑士，算得上“小有姿色”。

然而，不幸的是，他坐在了亚瑟旁边。

这对比之下，旁人的目光便不由得变得有些微妙和……宽容。

仿佛在说：“嗯，旁边那位男士……倒也还算有几分人样。”

凯注意到了亚瑟低落的情绪。

他自然而然地以为，亚瑟是在为无法参加即将举行的王者比武而失落。

毕竟，亚瑟虽是埃克特的养子，情同父子，但在律法和贵族传统上，他并无正式的贵族身份，没有资格参与这场仅限于贵族及其代表的角逐。

凯想了想，用他如今已变得沉稳许多的嗓音，诚恳地安慰道：

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