日月如梭，斗转星移。转眼间，仁宗赵祯登基已数年，政局安定，朝纲肃然，四海宾服，百姓安居。自穆桂英率杨门女将大破天门阵后，杨家将威震八方，边疆异族闻风丧胆，再不敢轻犯宋土。朝廷得以刀枪入库，战马南归，天下一片升平。

彼时的东京汴梁，坊市林立，车马盈门，鼓乐喧天，灯火通宵。朝堂之上，百官肃列；九重天子，安坐龙椅。民间则讴歌太平，士子论道经邦，市井茶肆里说书人都说：大宋迎来了百年未有的盛世太平。

却无人知晓，就在这歌舞升平之下，一场足以撼动江山社稷的惊涛骇浪，正悄然酝酿……

这一天，仁宗赵祯正在朝阳正院小憩，忽然听到八宝金殿里鼓声大作。赵祯吃了一惊，心里暗想：“早朝已经结束，午朝还没开始，怎么会擂起金鼓？莫非有急事发生？”他不敢怠慢，立刻起身，乘上龙辇，穿过翠华门和五凤楼，直奔八宝金殿。

此时，文武百官已经按照惯例列好朝班，文臣在东，武将在西，静候圣上到来。仁宗赵祯登上宝座后，开口唤道：“殿头官！”“在！”“传旨，问问朝中谁有奏本。” “遵旨！”殿头官立刻走到殿前，高声宣布：“万岁有旨，有本即奏！”

刚一喊完，文臣中便有人出列：“臣有本奏！”紧接着，一个人从文官班里走了出来。仁宗赵祯一看，是左班丞相王文弼三朝老臣王延龄的儿子。

王文弼走到殿前跪下行礼：“臣参见陛下！”仁宗赵祯点头道：“王爱卿，有何奏章？”王文弼沉声奏道：“启禀万岁，南唐寿州的豪王李青已经举兵叛乱，意图夺取我大宋江山！”

仁宗赵祯闻言，大惊失色，急问：“详情快奏！”

王文弼说道：“李青乃唐太宗李世民之后，早年就怀有异心，妄图称霸中原。过去两次试探边境，虽然被我大宋击退，但他从未死心。近几年他暗中招兵买马，积蓄粮草，如今已聚集兵马百万、猛将千员，任命赵黑塔为大元帅，吕万年为先锋，还请来了当年天门阵主颜容的师弟洪飞担任军师。”

“据说，这洪飞为了替师兄报仇，闭关深山多年苦练武艺，如今投奔南唐，扬言不仅要帮豪王打下中原，更要将杨家上下斩尽杀绝！如今豪王大军已攻下上洪山、下洪山、双江口、朱茶关等数座要地。朱茶关总兵陈豹连夜进京，请求朝廷出兵救援。万岁，如不马上派出主帅率军征讨南唐，国家安危堪忧！”

仁宗赵祯听完，脸色煞白，心中焦急。他思索片刻，又沉痛地摇头：杨家将如今凋零，大帅杨宗保早已为国捐躯，独子杨文广也据说病故。天波府的女将们虽然当年个个骁勇，但如今年纪已高，穆桂英也早已退居幕后，无人再能领兵。

呼延家也有将才，呼延庆、呼延明、呼延平皆是悍将，但如今他们在山西服丧守孝，未满三年，不得出征。

除了呼、杨两家，朝中已无能独当一面的统帅。

仁宗赵祯抬眼望向百官，殿中一片寂静，文武众臣低头不语，宛如雕像。金殿之上，气氛凝重得让人几乎喘不过气来。

仁宗赵祯眼圈一红，长叹道：“唉，看来我大宋江山……真要保不住了。”话音未落，眼泪已落满脸颊。

就在这时，武将班中突然传来一道洪亮的声音：“启禀万岁，臣有本奏！”

话音刚落，金殿之上只听“噔噔噔”几声沉稳的脚步，一位身披蟒袍的年长武将快步走上台阶。他身形高大，年过五旬却仍精神矍铄，宽肩阔背，双眉如剑，眼神炯炯有神。颏下黑须如戟，显出一股久经沙场的威严气度。头戴三扇王帽，身穿白缎蟒袍，脚踏虎头战靴，腰束玉带，手中捧着象牙笏板。他迈步来到金阙之前，单膝跪地，声音如洪钟：“臣狄青，参见陛下！”

仁宗赵祯一见来人，神情一振，忙道：“原来是平西王。”

这位平西王狄青，乃是三朝老将、赫赫有名的边关战神，南清宫狄太后的内侄，昔年曾率兵征战西夏、荡平鄯善，战功彪炳、威震西陲。传闻中，他胯下日月马，掌中九耳八环刀，冲锋陷阵、百战百胜，一刀劈死三阳公主，一战收下双阳公主，成了鄯善国的大驸马。从那之后，鄯善每年按时进贡，再不敢犯边。

近年他卸甲归田，带着家眷迁回汴梁，朝廷念其功勋卓着，封为平西王，满朝文武皆对其敬重不已。但他家那六个子女的武艺，群臣们却并未见识过。

仁宗赵祯见他上殿奏本，心中暗想：莫非他是来请战的？

“狄爱卿，有何本奏？”仁宗赵祯问道。

“臣启万岁！”狄青抱拳，语气坚定，“大宋兵多将广，岂止只有杨、呼两家？陛下勿忧帅才，我家狄龙，年方二十二，自幼习武，力大过人，枪法如龙，刀势如虎。我亲身试过，都不是他的对手！若万岁肯下旨让他挂帅征南，老臣愿随军为其副手，辅佐一臂之力。再加上我那三子二女与驸马双阳公主，个个精通兵法武艺，若我一家出征，定叫南唐闻风丧胆！”

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