与此同时，
另一边的玄洲天机城。
晨光刺破云层，落在天机城青灰色的城墙上，却带不来半分暖意。
十年了。
自那场震动玄洲的升仙会遗迹崩塌，已过去整整十年。
苏家府邸，正堂前的石阶被晨露浸得发黑。苏正元站在阶前，月白长袍的下摆沾着露水，他却浑然不觉。
十年间，这位苏家家主的鬓角已全白了。
“家主。”
老管事钱伯从廊下走来，他声音压得很低，“聚宝阁这个月……又只收了三件质押。”
苏正元没回头。
他只望着庭院里那株枯了一半的枯梧桐。十年前它枝繁叶茂，如今却像极了苏家的运势。
“三件……”他喃喃，“十年前，聚宝阁一日便能收三百件。”
钱伯低头，不敢接话。
天机城谁不知道？苏家因为那个叫王沐的客卿，早已被各方势力孤立。聚宝阁的生意，从十年前便开始一落千丈。
起初还有人暗中来往，可当天衍宗放出王沐是“噬道者余孽”的定论，九天仙宫、无量剑宗等顶尖势力相继表态后，便再无人愿意踏足苏家的产业，生怕自己也跟噬道者余孽沾上半点关系。
“漕运那边呢？”苏正元终于转身。
钱伯的脸色更苦：“洪帮主上月又遭了劫，三船货全沉在金水河。如今河谷集的漕帮……只剩三十几个老弟兄还跟着他。”
苏正元闭目。
洪启涛。
那个粗豪的汉子，十年前因协助王沐灭了黑沼泽吴家与王沐交好，十年间，他遭了七次劫，死了近百弟兄，可他……却从未说过一句退却的话。
“给他送五千灵石去。”苏正元睁眼，“告诉他，撑不住便收手。我苏正元……不怪他。”
“家主！”钱伯急道，“府里灵石库存已不足三万，各处产业都要用度，这……”
“送。”
苏正元只说一字。
钱伯张了张嘴，终是躬身退下。
脚步声远去后，廊柱后转出一道倩影。
是苏芸。
她今日穿了身素青襦裙，发间只簪一支木钗。十年前那个明艳活泼的苏家大小姐，如今眉宇间总凝着化不开的忧色。
“祖父。”她走到苏正元身侧，“方才陈观又来过了。”
“他还是不肯走？”
“他说……凡尘阁的弟兄，没有抛下阁主先逃的道理。”
苏芸声音很轻，却字字清晰。
苏正元叹口气。
十年前他依王沐所托，派人南下河谷集，将王铁柱、顾云舟、陈观等人接来天机城。又按王沐玉简中的交代，从南荒接回顾清弦、赵势等人。
这些人在天机城隐姓埋名，靠着苏家的庇护，竟真将凡尘阁的招牌立了起来。
他们起初只是小打小闹。
可顾清弦那小子，着实是经商的天才。他借着苏家残存的人脉，在各修真城池开设分号，专做情报买卖与丹药生意。
陈观炼的丹，品相比药王谷的还好，价格却比药王谷等六大主要丹道势力低了三成。
不过三年，凡尘阁的“清心丹”“回元丹”便在天衍平原打出了名号，只因这两种丹药乃是修真界的常备物品，也是消耗最大的物品。
可祸根……也由此种下。
“药王谷的人昨日又来了。”苏芸低声道，“说凡尘阁的丹药里掺了禁药，要查封丹堂。”
“顾清弦如何应对？”
“他赔了三千灵石，又送了三瓶上品清心丹，才将人打发走。”
苏芸抿唇，“可这般下去……终究不是长久之计。”
可这……苏正元又何尝不知？
药王谷联合玄丹阁、百草门等六大丹道势力，这十年间明里暗里打压凡尘阁不下百次。若非苏家还顶着“天机城三大家族”的名头，怕是早就被连根拔起。
升仙会誓师大会上，天玄宗明明说此次升仙会夺魁者的势力，可得天衍宗庇护百年，三件奖励可任选一件……
可是，他们却失信了，不仅没有承诺的百年庇护，也没有将王沐的名字录入天衍榜留名，只是随意将那三件奖励之一的漆黑铁片，交给了苏家，便将此事草草揭过。
这样一来，便更加剧了苏家对苏家不利的局势。
苏正元心念一动，那漆黑铁片便出现在了苏正元的手中，看着这巴掌大小且纹路模糊的铁片，他思绪万千。
他不知道……凭借苏家祖上积攒下来的这点儿家底，以及还能撑多久？
“祖父。”
苏芸忽然抬头，眼中闪着某种倔强的光，“您说……王沐他真的死了吗？”
庭院里，风骤起。
枯梧桐的叶子簌簌落下，有几片擦过苏正元的肩头。
他没有回答。
十年了，那扇青铜巨门崩塌后，坠入星骸空间的人，无一人归来。九天仙宫曾派三位化神长老进行查探，可始终没有结果。
“那片星骸……是绝地。”
这是凌虚带回来的原话。
可苏正元总觉得，那个叫王沐的年轻人，不该这般轻易死去。
“苏姑娘这话问得有趣。”
廊下传来一个中年男子的声音。
只见顾清弦一袭青衫，摇着折扇走来。他的左颊多了道疤，是去年药王谷的人“失手”留下的。可他那双眼睛，依旧精明透亮。
“阁主若真死了，药王谷何必这般着急打压苏家和凡尘阁？”他笑道，“他们是怕。怕阁主哪天回来，看见苏家的产业被他们蚕食，看见苏家的人被他们欺凌，怕阁主会提着剑上门讨债。”
苏芸一怔。
顾清弦收起折扇，正色道：“苏家主，晚辈今日来，是有件事情想与您商议。”
“说。”
“凡尘阁在南荒七十余国、东海三千余岛的情报网，上月已全数铺开了。”
顾清弦压低了些声音，“如今玄洲各大修真城池，都有咱们的暗桩。药王谷这半年的丹药流向、落天衍宗弟子的调动……甚至是他们搜捕‘噬道者同党’的动向，咱们都能拿到第一手消息。”
闻言，苏正元的瞳孔微缩。
他早知道凡尘阁在做情报买卖，却不知已铺得这般广阔。
“你想用情报，换苏家的庇护？”他问，同时他也不解，自己家族遭此劫难，皆是因他恪守承诺，答应了王沐庇护于凡尘阁。
他不解，顾清弦此举到底是什么用意。
“不。”
顾清弦摇头，“晚辈想用这份收益，换我凡尘阁的名正言顺。”
