陈留往官渡的官道上，马蹄声由远及近。

秋风扫过，卷起一层薄薄的黄土。

关羽一袭绿袍，胯下赤兔马蹄声沉稳，每一步都踏得极实。

他单手抚着长髯，微微侧过头，看向并辔而行的徐庶。

陈留之行比预想中要顺利得多。

“元直。”关羽开口，嗓音雄浑，“此行归去，粮草调度当无忧。某原以为陈留乃司空起兵之地，那些大户定会感念旧恩，不曾想，在大义面前，他们算的竟是袁本初给的那几升米。”

徐庶穿着一件半旧的皂色长衫，腰间悬着长剑，闻言笑了笑。

他比先前在许都时清减了些，但眉宇间的英气却更盛了。

“云长此言，虽在理，却也高看了那些人。”徐庶在马背上拱了拱手，“世家逐利，本就是乱世之常。他们眼中的大义，从来都是依附于胜者之旗帜。”

“若非将军斩了颜良文丑，挫了袁军锐气，留有威名，身后又带了五百军士，今日咱们进陈留城，怕是连个捧茶的下人都见不着。”

“元直谬赞。”关羽摇了摇头，神色正经了几分，“某虽是一介武夫，但也知攻城为下，攻心为上。若无元直你在席间剖析利害，将那袁本初外宽内忌的短处说得入木，又将曹公必胜之势摆在明面，光靠某这把刀，恐怕这粮草即便要是来了，也是要掺些沙子的。”

说到此处，关羽叹了口气：“杀人容易，服人难。元直之才，关某佩服。”

徐庶哈哈一笑：“将军过奖。文武之道，一张一弛。若无将军虎威镇场，庶便是有三寸不烂之舌，那些老狐狸也只会当我是个只会耍嘴皮子的狂生。你我二人此番，正如这马之双耳，车之双轮，缺一不可。”

两人相视大笑，这几日在陈留与那些豪强勾心斗角的疲惫，都在这笑声里散了个干净。

马队继续向前，沿途的景致逐渐荒凉。

原本该是良田的地方，如今长满了半人高的蓬蒿，枯黄的草叶在风中摇曳，像极了无数双伸向天空求救的手。

约莫过了申时，日头偏西。

前方的地平线上，突兀地出现了一座残破不堪的土台，孤零零地立在荒野之中。

徐庶指着那座被风雨剥蚀得几乎看不出原貌的夯土台，放慢了步子。

“此地，云长可否认得？”

关羽止住赤兔，皱着眉头勒马而望。

“莫非是酸枣？”

“正是酸枣。”

徐庶收起笑容，目光扫过，语气苍凉：

“我听闻初平元年，十八路诸侯曾在此会盟，歃血为盟，誓讨董卓。那是何等声势？旌旗遮天蔽日，战鼓震动百里。袁本初便是彼时的盟主，那是何等意气风发。”

他指了指脚下那片被野草淹没的空地：“曹公当年，亦不过是奋武将军，兵微将寡，却敢以此孤军西进汴水。而如今......”

徐庶摇了摇头：“十余载过去，这酸枣只剩断壁残垣，野狗出没。当年的盟主成了今日的大敌，当年的奋武将军成了如今的司空。乱世沉浮，白云苍狗，当真叫人唏嘘。”

关羽沉默不语。

那时兄长刘玄德还活着，也跟随公孙瓒在此会盟。

他还是站在二人身后的一个马弓手。

讨董联盟，声势浩大。

那是何等壮阔的场面，那是何等气吞万里的豪情。

而如今，温酒斩华雄的豪气犹在，只是故人寥落，物是人非。

一眼看去，除了断裂的木柱和被火烧得焦黑的地基，便只剩下满地的碎陶片。

“不过十载春秋，赫赫声势，尽归尘土。”关羽轻叹一声，语气中带着几分萧索。

“乱世盛世，皆是如此！”

徐庶勒着马，看着眼前疯长的荒草，“云长，你看这酸枣的土，当年是用酒浇过的，后来是用血泡过的。这野草，扎在这里，这天下是何，一概不知。”

“唉！”关羽重重叹了口气。

徐庶目光深邃：“这草便如同这百姓，名利二字，他们根本触及不到。如今官渡战事将起，一把火烧过来，又有哪片野草躲得掉？又有哪个百姓能逃得开？”

关羽点点头没说话。

“不过，这酸枣虽废，却是个要紧去处。”徐庶话锋一转。

“哦？”

“你我在陈留时，我曾刻意打探过。那世家大族为求自保，紧闭坞堡，不纳流民。”徐庶眉头紧锁，“听闻不少流民无处可去，便往这酸枣方向而来。”

关羽点头：“若真如此，百姓无处可去，这酸枣虽破，好歹有些残垣断壁可遮风雨。”

“这便是隐患。”

徐庶面色凝重起来，“流民聚啸，最易生变。如今袁绍大军压境，他那手下的细作无孔不入。若是混入这流民之中，散布谣言，煽动这成千上万的饿鬼去冲撞曹军粮道，甚至是在背后放火......”

关羽点头：“若是如此，便是心腹大患！”

徐庶调转马头，指向一条通往废墟深处的杂草小径，“此处距离官渡大营不过百里，乃是腹心之地。既然路过，不可不查。”

“若真是苦命百姓，咱们便指引他们往许都去，那里有新安营，去了总能安顿下来。若是真有心怀叵测之徒......”

“好！”关羽一勒缰绳，赤兔马打了个响鼻，“某也正有此意！”

两人也不带大队人马，只领了十余名亲随，其他人分为数队，分散探查。

一路偏离了官道，扎进了那没膝的荒草之中。

越往里走，那股子荒败气息越重。

枯骨偶尔可见，也不知是当年的战死者，还是如今的饿殍。

乌鸦被马蹄声惊起，哇哇乱叫着盘旋在枯树梢头。

天色渐暗，四周一片死寂，只有风声呜咽。

行至一处早已坍塌了大半的坞堡外，关羽忽然勒马，死死盯着前方。

“吁——”

关羽抬起手，示意身后众人噤声。

“元直。”

关羽压低了声音，手中马鞭指向那坞堡的一处断墙后，“你看。”

徐庶顺着方向望去。

只见在那昏暗的天色下，在那本该空无一人的死地之中，竟有一缕极淡极淡的青烟，笔直地升起。

徐庶低声道，眼中精光乍现。

“有人！”

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