皇宫的宫道很长。

青石板铺就，两侧是高耸的朱红宫墙，墙上每隔十丈就站着一个禁军，持戟肃立，面无表情。

晨光斜照，把人的影子拉得老长。

萧辰四人跟着陈冲快步疾行。

脚步声在空旷的宫道里回荡，显得格外急促。

萧辰左臂的伤口还在渗血，一步一个血脚印。

青凤搀着他，自己的脚步也有些踉跄。墨凤脸色惨白，肋骨断处的疼痛让她额头冒冷汗。

黑羽倒是走得稳，但眼神警惕地扫视四周——这地方让他浑身不自在。

“陈副将，”

萧辰压低声音，“陛下真的醒了？”

“醒了，但……”

陈冲犹豫一下，声音更低，“是回光返照。太医说，最多还能撑两个时辰。

陛下醒来第一件事就是问你们到哪了，听说你们刚进城，立刻让末将来接。”

回光返照。

萧辰心往下沉。

“蚀魂蛊的情况怎样？”

“很糟，”

陈冲脸色难看，“蛊毒已经蔓延到心脉，陛下胸口全是黑紫色的纹路，像蛛网。

每天夜里都会呕血，血是黑的，带腥臭味。

太医院所有太医都束手无策，连南疆来的苗医都摇头。”

说话间，前方出现一座巍峨宫殿。

乾元殿。

女帝的寝宫。

殿前广场上站满了人——文武百官分列两侧，个个神色凝重。

最前方站着几个穿紫袍的老臣，是内阁大学士。

再往前，殿门台阶上，立着一道身影。

是个女人。

六十来岁，头发花白但梳得一丝不苟，戴着赤金凤冠，穿着明黄色凤袍，外罩一件玄黑绣金的大氅。

她拄着根龙头拐杖，腰背挺直，眼神锐利如鹰。

大玄太后，先帝嫡母，当今陛下的祖母。

此刻，她站在乾元殿前，挡在殿门正中。

在她身后，站着两排内侍监太监，还有四个穿道袍的老者——那是钦天监的监正和副监正，都是宗师境以上的修士。

架势摆得很足。

萧辰停下脚步。

陈冲快步上前，单膝跪地：“启禀太后，萧辰萧大人已到。”

太后没看他，目光直接落在萧辰身上，上下打量，眼神里带着审视，还有一丝……不易察觉的冷意。

“萧辰，”

她开口，声音苍老但中气十足，“你还知道回来？”

这话听着像责备晚辈，但语气里的压迫感，谁都听得出来。

萧辰躬身行礼：“臣奉陛下密旨南下平叛，今事毕归京复命。参见太后。”

“平叛？”

太后冷笑，“南疆苗疆叛乱，朝廷早有定策，徐徐图之。

你倒好，擅自动兵，杀戮过甚，激起民变，致使南疆局势更加动荡。这也叫‘事毕’？”

直接扣帽子。

而且扣得很准——南疆之事，朝廷确实主张怀柔，萧辰的雷霆手段确实有违常规。

但萧辰早有准备。

“太后容禀，”

他直起身，“南疆叛乱非寻常民变，背后有幽冥宗操控，意在扰乱朝廷，图谋不轨。

臣在南疆已扫清幽冥宗据点十三处，斩杀其宗师境以上执事七人，包括南疆总执事骨翁。

缴获幽冥宗密信若干，证实其与朝中某些人勾结，意图颠覆大玄。”

他从怀中掏出一叠染血的绢帛——那是从骨翁和其他幽冥宗执事身上搜到的密信，一直贴身收着。

“这些密信，记录了幽冥宗与朝中某位‘贵人’的往来，内容包括传递情报、协助运送蛊毒、甚至……”

萧辰顿了顿，“协助在陛下身上种下蚀魂蛊。”

话音落，广场上哗然。

百官交头接耳，不少人脸色大变。

太后眼中闪过一丝厉色，但很快恢复平静。

“密信？谁知是真是假？说不定是你为了脱罪，伪造的证据。”

“真假可验，”

萧辰不卑不亢，“密信上有幽冥宗独有的‘鬼印’，钦天监应该能辨认。

而且，信中提到了几个具体的时间、地点、人物——比如去年腊月二十三，朱雀大街茶楼；今年二月十七，西郊马场。这些地方，都有迹可查。”

太后沉默片刻。

她身后，一个内阁大学士站出来打圆场：“萧大人，此事关系重大，需从长计议。眼下当务之急，是陛下龙体……”

“正是为了陛下龙体，臣才必须立刻面圣，”

萧辰打断他，“臣在南疆找到了解蛊的线索，需要立刻为陛下诊治。

若耽误了时辰，陛下有个万一，这责任……谁来担？”

这话说得重。

那大学士脸色一白，退后不语。

太后盯着萧辰，忽然笑了。

笑得让人发毛。

“萧辰，你口口声声说为了陛下，可陛下如今昏迷不醒，全因你而起。”

她缓缓道，“‘镇国公克主’的谣言，固然是宵小散播，但无风不起浪。

你南下之后，陛下就突发急症，天下人会怎么想？”

她顿了顿，声音提高：“更何况，你如今擅离职守，私自回京，还带着两个来历不明的苗人——这个黑脸小子，就是你从南疆带回来的吧？

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