八月初十·巳时三刻至午时初·州府衙署东花厅暖阁

暖阁内的空气凝滞而沉重，弥漫着安神汤苦涩微甘的气味和熏炉里逸出的、带着潮气的沉香气。蔡文翰服了第二剂汤药，此刻半靠在床头垒起的软枕上，脸色虽仍是失血般的苍白，但眼神已不再涣散，恢复了几分老学政特有的、带着书卷气的清醒。只是那清醒中，掺杂了太多惊悸后的疲惫与后怕。

林小乙与文渊分坐榻前两把榆木圈椅，柳青则在靠窗的小几旁铺开纸笔，准备记录。窗外传来远处街市隐约的喧嚣，更衬得室内寂静。

“蔡大人，”林小乙开口，声音平和却带着不容置疑的穿透力，“试题匣本身，除了您之前提到的特制樟木、防火油纸、铜角包边之外，可还有什么不为人知的特殊设计或……隐藏的机关？”

蔡文翰闻言，昏黄的眼珠缓缓转动，陷入沉思。他干瘦的手指无意识地捻着锦被的一角，良久，才仿佛从记忆深处打捞出什么，声音有些迟疑：

“特殊设计……若说与寻常文书匣不同之处，试题匣确实有‘双封’之制。此乃礼部旧规，沿用多年，但具体细节，非核心经手之人，未必知晓。”

“双封？”文渊身体微微前倾。

“是。”蔡文翰点了点头，语速缓慢但条理渐清，“外层封印，便是你们所见题匣闭合后的铜扣锁与火漆印，防的是途中被撬或调换。而内层封印……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“其实在底板与内衬防火油纸之间，有一个极薄的夹层。夹层之中，藏有一本册子。”

“册子？”林小乙眼神一凝。

“是，一本旧版的《礼部试院密讯通译备要》。”蔡文翰的声音里带上了一丝追悔莫及的味道，“那是三年前，礼部全面更新与各省、州试院紧急通讯所用的密码本。新版启用后，旧版按例应统一回收，在礼部官员监督下焚毁，以防外流。但当年……我任州学政不久，觉得往返京师耗时费力，且旧版密码本虽废，其编制之精巧，毁之可惜。又想着试题匣乃机要重器，存放之地绝密，便自作主张，未将夹层中的旧版取出销毁，只在新匣制备时，将新版密码本放入新匣夹层。那几套旧匣……包括昨夜失窃的那两个，夹层里封存的，仍是旧版密码本。”

旧密码本。竟然一直藏在失窃的题匣夹层之中。

林小乙与文渊迅速交换了一个眼神。此前他们推测盗贼目标可能是特制纸张，如今看来，或许那旧密码本才是真正的“鱼”，纸张只是“饵”，甚至是故意留下的障眼法？

“蔡大人，”文渊立刻追问，语气急促却不失礼节，“您可还记得，那旧版密码本的编制密匙，是基于何种典籍或规则？”

蔡文翰闭上眼，眉头紧锁，枯瘦的太阳穴微微跳动，显然在极力回忆。暖阁内静得能听见窗外树叶摩擦的沙沙声。

“旧版密匙……是以《马经·相马篇》第七至第九章节的字序，作为基础置换表。”他终于开口，声音带着不确定，但又逐渐肯定，“对，是《马经》。因为当年主持编撰新版密码本的礼部右侍郎张大人，出身将门，酷爱相马之术，常以相马之道喻选才。他说‘辨马如辨才，需观其神、骨、力’，故而提议以《马经》章节为基，取其‘辨物精微’之意……配合天干地支的轮转移位规则，生成密文。此事当年在礼部内部，还被引为雅谈。”

《马经·相马篇》。

又是“马”。这已经不是巧合。从马政试题，到马场投毒，再到马场记账员的假身份，如今连失窃密码本的密钥基础，也指向“马”。

文渊已倏然起身：“《马经》全州府藏书皆有规制，衙署藏书楼必有收藏。我去查近期的借阅记录！”

林小乙点头默许，文渊快步离去，脚步声在廊下迅速远去。

林小乙继续问蔡文翰：“蔡大人，那本旧密码本，除了内容，其本身可有什么独特的装帧、印记或磨损痕迹？便于辨识。”

蔡文翰努力回想：“封面是蓝色湖绸绢面，因是旧物，绢面应已泛黄，光泽暗淡。左下角……左下角有个烫金的小篆‘密’字，约黄豆大小，因年代久远，金粉多有剥落。书脊处曾有‘礼部制’三字印鉴，但可能模糊了。书页因常年封存于樟木匣中，应带有明显的樟脑气息，且边缘可能微微受潮，有极浅的黄渍。”

蓝色绢面，烫金“密”字，樟脑味，潮渍。特征明确。

---

午时初·州府藏书楼

藏书楼独立于衙署建筑群之外，是一座三层的重檐歇山顶木楼，飞檐如翼，在正午的阳光下投下大片荫凉。楼前古柏森森，更添肃穆幽静。

楼内光线因窗棂深邃和书架高耸而显得格外昏暗，只有从高处气窗投下的几道光柱中，能看到无数尘埃静静飞舞。空气里常年弥漫着一股复杂的气味：陈年纸张特有的微酸与霉味、防蠹药草（芸香、麝香、雄黄等）的辛烈气息，以及木头和灰尘混合的味道，厚重得几乎有了质感。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！