纵使心底翻涌着难以言说的别扭与寒凉，可念及这笔交易价钱合理，又念着宋少轩的嘱托尚需完成，常灏南终究还是松了口，应了下来。

只是那一瞬间，他清晰地听见心底有什么东西碎了。那点残存的、对所谓亲情的最后期许，至此彻底凉透，断得干干净净。

在大哥常载明眼里，似乎他都不是同父异母的弟弟，只是一桩可谈的生意、一份可算计的利益，半分手足情面，都未曾顾惜。

酒足饭饱，事宜谈妥，方才还满身算计、冷硬疏离的常载明，骤然又端起了长兄的架子，对着他嘘寒问暖，絮絮叨叨打听起他的近况，模样亲昵得仿佛方才那番利益至上的交涉从未发生。

而当听闻常灏南如今已是京城警局的处长，冷着脸摆了一整天姿态的大嫂，更是瞬间换了副面孔。

方才的疏离淡漠荡然无存，取而代之的是过分滚烫的热情：忙不迭地起身添酒递烟，语气亲昵又热络，还假意埋怨他不常回家走动，那变脸的速度，快得让人心寒。

夫妻俩一唱一和，你捧我吹，将他夸得天花乱坠，仿佛他是世间最有出息的子弟。可常灏南只觉得荒谬又刺心，那些尘封的年少记忆，不受控制地翻涌上来。

从前无论他学业多优异，父亲始终对他爱搭不理，视若无睹；大哥也不过是轻飘飘地叮嘱，让他安心读书，将来家里赏个差事，或是分些许薄产，保他一世安稳足矣。

他是庶子，本就低人一等，在家中何曾有过半分地位？大哥那点微薄的关照，已是施舍，早已是极限。偌大的家业，从来与他无关，旁人肯给一分，都是天大的恩赐。

怎么不过短短数年，他就成了他们口中光宗耀祖的出息人？可他们明明都记得，他曾是京城里有名的纨绔败家子，提笼架鸟、不务正业，吃喝嫖赌样样沾边，若不是母亲拼死将他唤醒，他如今可能是路边冻死骨。

常灏南沉默地坐在一旁，冷眼瞧着眼前这对夫唱妇随的兄妹，只觉得自己像个局外人，半句话都插不进去。

两人之间那股心照不宣的默契，像极了天桥下说相声的艺人，一个逗哏，一个捧哏，配合得天衣无缝，演得情真意切。

有些事，从来不必点破，成年之后的人心，早已看得通透。可正是这份通透，才更让人如鲠在喉，满心都是膈应与悲凉。

这边常灏南孤身在湘省边界，满心之中皆是无处安放的凄凉与孤愤；而千里之外的津门，林公子却将诸事打理得游刃有余，举重若轻。

于他而言，此番将抵制日货的学生救出，不过是举手之劳，纵然黑龙会在津门地界势力盘根错节，却也不敢肆意妄为。

他们终究要忌惮西方列强的势力，一旦行事过火，英美法诸国便会寻个由头“仗义执言”，借机敲打制衡。

彼时西方诸国已从纷乱中抽手，虎视眈眈欲在华夏重掠利益，英美法三国无不疯狂侵占市场，对东瀛借势扩张的行径早已心生不满，暗中打压的苗头渐显。

黑龙会见状，自然投鼠忌器，不敢轻易撕破脸面，林公子因此未费吹灰之力，便将局面稳稳掌控。

以晴持着支票簿前往租界警署，寥寥数语，法兰西警长便即刻拨通电话，这个电话打过去，对方断不敢驳。

实则北洋治下的巡警，向来对洋人卑躬屈膝，一个电话便将往日骄横跋扈的姿态抛却殆尽，点头哈腰，唯命是从，乖乖将人护送出来，半分不敢如对待本国同胞那般索要银钱，嘴脸落差，讽刺至极。

周先生顺利获救，同行之人也得到妥善照料。林公子亲自迎他入内，安排沐浴更衣，备上热饭热菜，临走时又留下联系方式与充足银票，周全妥帖。

“余下的友人，便劳烦您亲自营救了，我们不便介入过深。您也知晓，在商言商，我这位友人本是商人，不瞒您说，他眼下尚有与东洋人的生意往来，若是被察觉，恐对生计有碍，还望您多多谅解。”林公子语气平和，言辞坦诚，无半分遮掩，分寸拿捏得恰到好处。

周先生上前紧紧握住他的手，神色间满是理解与感激，沉默片刻，却又语重心长地开口，目光沉凝，字字恳切。

“世间事从非非黑即白，我看得出，您与您的朋友，心中皆有家国。但我有一句忠告，东洋人心术不正，亡我华夏之心从未死绝。自唐朝白江口之战，明万历年间丰臣秀吉挥师入侵高丽，再到甲午战争、日俄战争，但凡有可乘之机，他们便会挥刀相向。您与友人务必牢记，华夏与东瀛，断无和平共存之理。我华夏若是稍有虚弱，这恶邻便会是那赶尽杀绝，成为吃绝户的豺狼。”

林公子闻言低低嗤笑一声，唇角勾起一抹漫不经心的笑容。他随意摆了摆手，姿态洒脱又带着几分轻蔑。

“呵呵，我心里有数，我那位朋友心里也有数。我们做的，是能落地、能见效、真正利国利民的实事，而非空喊口号。你们嘛……呵呵，年轻学生，一腔热血，情有可原。”

话音落，他不再多言，转身便阔步离去，背影利落，全无半分拖泥带水。

这一切，宋少轩全然不知。他心底藏着对见到周公的几分怯意，生怕见面之后心绪纷乱、语无伦次，这才再三托付林公子代为出面处理，却不知自己这一避，恰好成就了另一番机缘。

林公子自初见那位相貌清俊挺拔的周先生起，心底便已悄然盘算起了打算。世人皆知他林公子以惊世才学名动天下，却鲜少有人知晓，他还有一手神乎其神的相面之术，观人断命，老道精准。

不过短短一眼，他便已笃定，眼前这个不过二十出头的青年，绝非池中之物，他日定能掀起惊涛骇浪。

也正因如此，他方才故意出言激将。他与方家良当年都曾走过空有热血却无实效的弯路，徒泄一腔愤懑，于政局、于实事毫无裨益。

而眼前这个能力出众、心怀家国的年轻人，不该困于无谓的激昂，理应去走更开阔、更有意义的道路。

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