京城绒线胡同深处,一处寻常四合院被装点得喜气洋洋。朱红的院门挂着烫金的“喜”字,门楣两侧贴着大红对联,院内青砖地上扫得干干净净,靠墙摆着几盆盛开的月季,添了几分生机。
院子中央简单搭了棚子,棚下整齐摆放着六张八仙桌,每张桌子上铺着崭新的蓝布桌布,碗筷杯碟擦拭得锃亮,摆放得一丝不苟。
后厨里,烟火气蒸腾,勤行里有名的鲁菜师傅正亲自掌勺。不多时,一道道色香味俱全的菜肴便被端上桌来。
油光锃亮的糖醋鲤鱼翘着尾巴,金黄酥脆的丸子香气扑鼻,醇厚鲜美的九转大肠色泽红亮,还有清炒虾仁、葱烧海参、整鸡、扒肉条、佛跳墙,整整八个菜,荤素搭配,道道都是鲁菜精品。
这规格在寻常人家的婚宴里,已然算得上体面周全,往来帮忙的邻里都忍不住称赞:“方先生这喜宴办得扎实,鲁菜师傅的手艺就是不一样!”
可这话听在新郎方家良耳里,却只觉得心头沉甸甸的。他穿着一身簇新的藏青色长衫,胸口还戴着大红花,却始终眉头微蹙,脸上的喜色淡得很。
目光掠过院角堆放的几十箱嫁妆,那是梦梦带来的,绫罗绸缎、金银首饰、古玩字画,足足装了八大箱,皆是价值不菲的物件。再看看这院里的六桌宴席,简单朴素,与这般丰厚的陪嫁比起来,竟显得有些寒酸。
方家良如今是政坛颇为热门的人物,可他一辈子清高,家底并不算丰厚,能请动鲁菜名厨、摆下这六桌宴席,已是倾尽所能。
可越是看着新娘的陪嫁,他心里的愧疚就越重,总觉得委屈了新娘,连带着面对宾客时,都有些抬不起头来,背脊也不自觉地佝偻了几分。
就在他站在院门口,望着街头发怔之际,一阵爽朗的笑声从胡同口传来。“方兄,恭喜恭喜!”
两道身影并肩走来,为首的正是林公子,他身着剪裁合体的西式礼服,身姿挺拔,脸上挂着恰到好处的笑意;身旁的宋少轩则穿了一身笔挺的中山装,气质沉稳,目光温和。
两人走到方家良面前,齐齐拱手道贺。林公子朗声道:“方兄,小弟来道喜了,祝二位新人百年好合,早生贵子!”
宋少轩随即颔首,语气恭敬:“方老师,学生特来道贺。愿老师与师母往后平安顺遂,恩爱白头。”
这话惊得梦梦连连摆手:“大哥,你说什么呢……我可当不起您的师母。”
“礼数不能乱。往后好好过日子,盼你们举案齐眉,白头到老。”宋少轩微微一笑,上前低声祝福。
方家良先是一怔,随即回过神来,脸上的愧疚被惊喜冲淡了些许。他欣慰地握住宋少轩的手:“多谢……感激的话不知如何说。我定会好好珍惜梦梦。”
“成。大牛,把红封交给门口登记。”宋少轩点点头,转向身后吩咐。
方家良正要推辞客套,大牛却已递上备好的红封,交给一旁登记的账房先生:“这是我家宋老爷与林公子的贺仪,请收下。”
宋少轩不由分说地拍了拍他的肩:“走吧,我有些饿了。”方家良只得苦笑着引二人朝主桌走去。
这主桌本是为至亲好友预留,可方家良家在外省,故而坐的都是重要人物。此刻随着林公子与宋少轩的落座,气氛顿时不同。
陆续赶来的宾客中,有大学堂的十余位教授,皆是学界泰斗,平日里难得一聚;还有不少身着正装的议员,皆是政界有头有脸的人物。
他们三三两两入座主桌,谈笑风生,言语间满是对新人的祝福,更对身旁的方家良敬重有加。
看着主桌上这一众赫赫有名的人物,皆是冲着自己的面子而来,方家良先前的愧疚与局促渐渐消散。
他挺直了背脊,脸上终于露出了发自内心的笑容,眉宇间满是掩饰不住的自豪。是啊,他虽家境普通,办不起奢华的宴席,可这些年教书育人、为人处世,积攒下的人脉与声望,便是他最珍贵的财富。这满桌的贤才名流,便是对他最大的认可,这份体面,远比金银珠宝更让他自豪。
院外的鞭炮声响起,宴席正式开席。鲁菜的香气与宾客的欢声笑语交织在一起,冲淡了先前的些许尴尬,让这简单的四合院,充满了浓浓的喜庆与暖意。
方家良举杯起身,环视满院宾客——尤其是主桌上那一张张熟稔的面孔,心中百感翻涌。他抑着激荡的心绪,扬声道:
“感谢诸位今日莅临,见证方某此生大喜。此一喜,是为私衷;然今日之喜,更因我华夏终以战胜国之姿立于世界,此乃国之大喜!自清末以来,列强环伺、国运跌宕,而今时移势转,气象已新。适闻五国公使共促政府速定和约,我使团亦已远赴巴黎参会。诸位,未来可期,此实为三喜!”
他略顿了顿,含笑的目光扫过众人,声调愈扬:“故此良辰,私喜与国运相映,方某何其有幸,躬逢其盛。谨以此杯,敬时代之变,敬诸君之临,亦敬你我共赴之将来!”说罢仰首尽饮,春风满面。
此刻梦梦正沉浸于幸福之中,而她的妹妹莹莹却远没有这般幸运。莹莹性子倔,到了巴黎后坚持选了财会审计学院,不肯接受赵子昂的资助,硬是自己咬牙付了学费。
她本想学着许多留学生那样半工半读,却未料到法兰西战后男丁稀少、女工遍地。工厂里男工紧缺,女工岗位却竞争激烈。
她奔走月余,处处碰壁。没有一家愿意雇她。在这个本就女工过剩的国度,一个华人女孩想找份工,难上加难。
这天,莹莹又一次走进一家西餐馆,用流利的英语询问是否需要人手,再次遭到婉拒。她低头转身正要离开,一位衣着精致、容貌出众的小姐却主动迎了上来。
“你是华人?”那位小姐饶有兴味地打量着她。见莹莹点头,她轻轻笑了:“我正好缺个伴,也需要人帮忙打理些琐事。见到你,我倒觉得亲切。”
她语气从容,带着几分不经意的优越感,“这样吧,你来替我做事。每天下午三点过来,晚上收工时间不定。我不付法郎,付英镑。一个月三百,你觉得如何?”
这薪水实在高出寻常太多。莹莹心中惊喜交加,几乎未及细想便应了下来。
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