津门的风波正搅得满城风雨时，二丫头跟着梅老板一路南下，踏了沪市的地界。往日在京城攒下的名头，说到底不过是远来的虚名，想在这十里洋场立住脚跟，凭的不只是台上实打实的功夫，更得有本地的贵人抬举、捧场，这沪上的规矩，比京城还要讲究几分。

戏行里的老理儿，初到一处新码头，头桩事便是“拜码头”，得寻本地最有分量的人物登门递帖，表个规矩、示个敬意。彼时的沪市，大半地界都捏在流氓大亨手里，而这一众大亨里，风头最盛、权势最硬的，莫过于黄老板。

车马刚歇，梅老板便让人备了厚礼。整罐的龙井明前茶，封好的纯金佛像，还有几匹苏杭的锦缎，一行人恭恭敬敬登门拜访。

进门后好话递了一箩筐，梅老板言语谦和，礼数周全，可那黄老板只是斜倚在太师椅上，眼皮半抬，听着也只是淡淡点头，让下人收了礼物，随手一摆便下了逐客令。

“好了好了，晓得了。既然晓得守我们沪上的规矩，往后就好好做事体。我也吃力了，要去困告了，伐送。”

那话软中带硬，堵得人半句话都说不出，一行人心里憋着股郁闷，只得悻悻退出黄府。万幸戏班早请了位本地的熟稔老板随行，见几人面色不佳，忙上前解劝。

“几位伐要往心里去，黄老板现在心想全在捧新的名角上，啥地方还顾得上其他人？那刚刚到上海滩，伊眼睛里那都是捧的小姑娘对手，那能会把侬好面孔呢。”

梅老板闻言，脸上的郁色散了些，反倒勾起几分兴致，捻着颔下的微须笑问：“噢？倒是好奇，这黄老板竟也懂戏？他如今捧着的，是哪一位角儿？”

“呵呵，梅老板弄来打朋来，黄老板哪能会懂什么戏文，不过是混混、格格闹猛。别过他捧的那位姑娘，是真有本事，在大世界开唱这些日脚，场场都坐满了人，一票难求。梅老板若是感兴趣，我这就带你们去听一场？况且你们刚到沪市，也正好去大世界兜兜，看看阿拉沪上的闹猛。”这位本地老板性子热络，一口应下。

一旁的二丫头一听“大世界”三个字，眼睛瞬间亮了，方才跟着拜码头的拘谨一扫而空，也顾不上场合，脱口就道：“好啊好啊！我早就听人说大世界好玩得很，我们去看看！”

话一出口，她才猛然回过神，自己这话说得太唐突，当着梅老板和本地贵人的面，未免失了分寸，脸颊“腾”地红了，慌忙抿住嘴，像只受惊的小雀儿似的往后缩了缩，头埋得低低的，手指绞着衣角，连耳根都透着羞赧。

梅老板瞧着她这副模样，眼底漾开几分温和的笑意，连忙开口替她解围，对着本地老板拱手道：“小孩子家，还是个没长开的小丫头，玩性重些也是自然，您别见怪。既然您肯带路，那我们便叨扰了，只是所有费用我们自己来，绝不能让您破费，不过是初来乍到，想去开开眼界罢了。”

这位本地老板本就是沪上有头脸的人物，哪里会在乎这点小钱，笑着摆了摆手，便引着梅老板一行人往大世界去了。

一进大世界，二丫头便像脱了缰的小马，眼睛都看不过来，拉着她大姐撒欢似的逛。

溜旱冰时，她扶着栏杆慢慢滑，摔了跤也不恼，拍拍裙子又笑着爬起来；照哈哈镜时，看着镜里自己忽高忽矮、忽胖忽瘦的模样，笑得前仰后合；看西洋镜时，凑着镜片看得入神，嘴里还小声惊叹；连舞台上的话剧，她也搬着小板凳看了半晌，从头到脚透着新鲜劲儿，倒是把听戏的事抛到了脑后。

一众小辈玩得尽兴，唯有梅老板，寻了个空隙，独自往大世界里的戏园子去了。他寻了个靠前的位置坐下，静静等着那黄老板捧的角儿登场，初时还带着几分打量，可待那角儿一开嗓，梅老板便微微敛了眉，坐直了身子。

那唱腔清亮婉转，高低起落间拿捏得恰到好处，字正腔圆，韵味十足；身段更是利落柔美，台步轻移，水袖翻飞，一颦一笑皆有章法，眼波流转间，尽是戏味。一曲唱罢，梅老板率先抬手鼓掌，掌声沉厚，久久未歇，散场时更是让随从备了厚赏，亲自送了上去。

直待到谢幕，那名角儿卸了妆，穿着素色的戏衣下台，专程来谢几位打赏的恩客，梅老板才看清她的真容，一时竟微微愣住，连手里的茶盏都顿了顿。

眼前竟然是个十多岁的小丫头，生得一副姣好容颜，眉如远黛，眼似秋水，唇瓣莹润，恰是“樱桃口浅晕微红”的模样，未施浓妆，却自有一番清丽，怯生生的跟在班主身后一一答谢。

方才台上的清亮唱腔犹在耳畔，此刻开口道谢，声音却是温温柔柔的，不疾不徐，举手投足间没有半分名角的骄矜，反倒透着一股子江南女子的温婉，一派小家碧玉的秀雅模样，让人瞧着便心生好感。

一行人离开大世界时，夜色已浓，沪市的街头华灯初上，梅老板走在后面，心里还惦着方才那名角儿的模样与唱腔。

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