常灏南将手中的《京城晚报》轻轻合上，脸上露出一丝复杂的神色，终究是轻轻摇了摇头。他并非不同情张广所受的屈辱，也记得宋少轩的商行险些被强行侵吞的危急。

可即便如此，他仍觉得这事办得有些过头了。不过是惩戒一个狗腿子，何至于闹到让王大人身败名裂、王府鸡飞狗跳的地步？

他站起身，背着手走出办公室，只觉胸口像是堵着一团湿闷的棉花，喘不过气来。想着外头空气或许能清爽些，便沿着街边慢慢踱着步，可心头的郁闷却半点未减，反倒随着脚步愈发浓重。

走了约莫两条街，前方的景象渐渐热闹起来。这一片算是城里的繁华地段，沿街商铺鳞次栉比，人流往来不绝。忽然，一阵带着哭腔的哀求声钻进耳朵，常灏南抬眼望去，只见路边一个壮汉正双膝跪地，额头几乎要碰到地面，对着面前站着的男子连连磕头。

“二哥，二爷！求您高抬贵手，给我一条活路吧！”壮汉声音哽咽，脸上满是绝望，“今儿这价钱收回去，我实在卖不出去啊！如今猪肉都涨到这份上了，街坊四邻哪有几户能吃得起？再这么下去，我一家老小都得喝西北风！”

被称作“二哥”的男子穿着体面，脸上却挂着几分无奈，他叹了口气，伸手想去扶，又缩了回来。

“不是我要为难你，你也知道，大清早就亡了。这些年折腾来折腾去，以前的庆丰司早没了章程。搁以前，那些肉都是上头贪下来的，自然能低价散给你们；可现在不一样了，这一片的猪肉买卖，都归荣议员管着。他要涨价，我们这些跑腿的能有什么办法？”

他压低声音，语气里带着几分讥讽，“这些议员在台上能坐多久，谁也说不准，如今能捞一把自然要拼命捞。你别怪我心狠，要怪，就怪这吃人的世道吧。”

常灏南默默看着这一幕，眉头皱得更紧，没说一句话，只是转身继续往前走。又走了一段路，街角的老槐树下围了一圈人，阵阵嬉笑声传了过来。

他探头一看，只见一个穿着绸缎马褂的男子正蹲在地上，一边嗑着瓜子，一边漫不经心地摆弄着棋盘，对面坐着个穿粗布衣裳的汉子。

“将！哈哈哈！”马褂男子猛地一拍大腿，笑得眉眼飞扬，“死了吧？甭瞅了，这局你输得透透的！爷以前可是宫里教出来的棋艺，你当是跟你闹着玩呢？”

对面的汉子连忙拱手，脸上满是讨好的笑意：“五爷，您可真没吹牛，棋艺确实厉害，小人甘拜下风！”

范五得意地笑了笑，抬手拂乱棋盘上的棋子：“再来一盘！正好凑够时间。我去买俩门钉烧饼垫垫肚子，回来接着杀。”

他起身时拍了拍衣裳，语气带着几分挑剔，“那烧饼就得趁热吃，外酥里嫩，凉了就成了垃圾，该丢进泔水桶里！”

旁边有人笑着竖起大拇指：“五爷，您这日子过得可真舒坦，顿顿都得沾荤啊？”

“那是自然！”范五理了理领口，不以为然地扬了扬下巴，“爷这辈子，可不能亏着自个！你打眼瞧瞧我这样的人，像是能受苦的人吗？”

常灏南看着他那副趾高气扬、全然不顾旁人死活的模样，只觉得一阵反胃，不愿再多看，转身快步离开。刚走过一个路口，他的脚步却突然顿住，整个人愣在了原地。

街角的一家小铺前，一个年轻漂亮的姑娘正吃力地搬着沉甸甸的货物，额角渗着细密的汗珠，鬓边的碎发被汗水粘住，贴在光洁的额头上。她动作不算麻利，却透着一股韧劲，每搬起一箱货物，纤细的胳膊都会微微发颤，却始终咬着牙，没哼一声。

常灏南认得她，这姑娘叫莫荷，这家小铺是她唯一的依靠，是她活下去的全部希望。而他更心知肚明，这小铺的进货价，比市面上低了足足两成——这是宋少轩特意吩咐下去的。当初宋少轩说，范五虽混账，可莫荷是无辜的，总要给这姑娘一条活路。

若是前几日宋少轩的商行被王大人强行吞了，若是宋少轩没能借势站稳脚跟，甚至落得倾家荡产的下场，那这两成的优惠自然也就没了。莫荷的小铺撑不下去，她又能去哪里讨生活？在这吃人的世道里，一个无依无靠的姑娘，怕是早已沦落不知何处。

想到这里，常灏南胸口的闷堵突然消散了，像是有一缕清风穿堂而过，瞬间豁然开朗。他终于明白，宋少轩并非只为出口气，而是在用自己的方式，守护着一些东西。

这世道本就不公，弱肉强食是常态，可若是权力、财富这些东西，能掌握在尚有良知、肯为旁人留一线生机的人手里，于那些挣扎求生的普通人而言，竟是何等重要的事情。

他轻轻舒了口气，先前的郁结一扫而空，转身朝着回警局的方向走去，只是脚步也比来时沉重了许多。

宋少轩未必能参透常灏南的心思，但金玉林却瞧出了几分端倪。他本就是察言观色的老手，早在计划启动前，便觉出常灏南的神情语气透着股不自然，事后更是不见这位三爷踏足茶馆半步，反常得很。

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