一个月后，何太叔离开云境天关，身形凌空而起，脚踏飞剑，化作一道清光，朝着虎闸坊市的方向疾掠而去。

二十余载苦修，换来如今的他，已是金丹巅峰之境，修为凝实，气息沉稳，距离那传说中的元婴之境，仅一步之遥。

犹记临行前，上清宗那位清鸣真君曾神色严肃地对他言道：“你所修之法，非同寻常。欲结元婴，必先至我上清宗，亲瞻那位大人留下的观想图。

否则，待到元婴关口，心魔之盛，恐非你所能承受。”

清鸣真君语重心长，话中意味深远。

何太叔面上虽不动声色，心中却早已暗自警醒。

他至今仍清晰记得，当年自己结金丹之时，天外突降的域外天魔，是如何撕裂虚空，直侵心神，险些令他功亏一篑。那一战之险，至今思之，犹觉脊背生寒。

这一次，他绝不容许自己再犯同样的错误。

——

一年之后。

苍茫山脉深处，群峰巍峨，云雾缭绕，一座雄浑庄严的宗门屹立于天地之间。

此地，便是上清宗。

上清宗立派万载，底蕴深厚，曾被誉为正道魁首，统领天下修真宗门，声势之盛，一时无两。

自那一代最强真君陨落之后，宗门便渐趋沉寂，行事内敛低调，昔日正道魁首的名号与权柄，也早已悄然移交给其他宗门。

虽不复往日荣光，但那份沉淀万年的底蕴与气度，依旧深藏于这片山川之间，未曾消散。

上清宗前院之中，一位年岁颇高的金丹长老正悠然地立于自己的办公小院内，手持玉壶，不紧不慢地浇灌着院中几株珍稀的灵花灵草

此人便是前院院长，执掌宗门日常事务多年，素来以沉稳从容着称。

此刻日光和煦，花香淡淡，他面色平和，举止闲适，倒也颇显几分仙家气度。

这份难得的惬意，却被院外一阵急促杂乱的脚步声骤然打破。

“砰——”

一声闷响伴随着一声惨叫传来，只见一名练气期弟子踉踉跄跄地跌入院中，身形不稳，一个趔趄便摔倒在地，口中“哎哟”一声，模样颇为狼狈。

金丹长老手中动作一顿，眉头微蹙，缓缓转过身来，目光落在那名弟子身上，面上闪过一丝不悦。

他负手而立，语气中带着几分责备，不紧不慢地开口道：“何事如此慌张？毛毛躁躁，成何体统？你是哪座山峰的弟子？”

那练气弟子此刻哪里顾得上院长的责问，顾不得身上的灰尘，慌忙爬起身来，匆匆行了一礼。

神色焦急，语气急促地回道：“院长，那名……那名被掌门亲自点名关注的修士，此刻已至山脚下，正在山门等候，弟子……”

话未说完，他只觉身旁骤然掠过一阵劲风，眼前人影一闪，前院院长早已化作一道流光。

急匆匆地向山脚山门方向飞掠而去，只留下那弟子愣在原地，嘴巴微张，一脸愕然。

片刻之后，那练气弟子方才回过神来，望着院长消失的方向，低声嘟囔了一句：“您还说我毛手毛脚……您这不也——”

话音未落，他便摇了摇头，拍了拍衣袍上的灰尘，转身悻悻然走出了小院。

山脚下，何太叔正负手而立，神色淡然，静静等候。

山门处，两名看守山门的练气弟子恭敬地立于两侧，目光中满是敬畏，时不时偷偷打量着这位不速之客。

在他们这些低阶弟子眼中，何太叔周身隐隐流转的金丹巅峰气息，如山岳般沉稳厚重，压得他们几乎不敢直视，只能小心翼翼地暗中观察，连呼吸都不自觉放轻了几分。

就在这略显凝滞的等待中，山道上忽地一阵清风席卷而至，烟尘微扬。

待风烟散去，一道身影已然落于山门之前。来人正是前院院长，那位年长的金丹长老。

只见他面上挂着和蔼可亲的笑意，快步上前，拱手一礼，语气热络地说道：

“何道友，多年未见，道友修为愈发精进了，当真是可喜可贺！

今日来我上清宗，不知有何贵干？掌门曾特意交代，若道友前来，我上清宗定当好好招待。来来来，快快里面请！”

言罢，前院院长笑呵呵地侧身引路，态度殷勤，何太叔亦拱手还礼，二人寒暄几句，便相继化作两道流光，朝山上方向掠去，转眼消失在云海之间。

山门处，那两名练气弟子目送两位金丹大人物远去，直到那两道光芒彻底没入山间云雾之中，方才不约而同地长舒一口气，紧绷的身躯也终于松弛下来。

二人对视一眼，眼中皆兴奋。

“平日里能见到筑基期的前辈，便已是天大的造化了，今日竟亲眼得见两位金丹前辈……”其中一人压低声音，喃喃说道。

另一人连连点头，深有感触地附和道：“是啊，那金丹前辈的气息，果真是与筑基修士截然不同，光是站在那里，便让人心生敬畏。”

二人相视感慨，久久不能平静。

高空。

前院院长正引着何太叔凌空飞渡，二人并肩而行，穿行于云雾缭绕的山峰之间。院长笑容可掬，语气随意而不失热情，开口问道：

“何道友，你是随我去前院小住几日，品一品我珍藏的灵茶，还是另有要事来我上清宗？若是有正事在身，我这便引你去见掌门。”

何太叔闻言，也不绕弯子，当即双手抱拳，正色道：“道友明鉴，何某此次前来，正是想拜会掌门，烦请道友引路。”

前院院长听罢，露出一副果然如此的神情，微微颔首，捋了捋胡须，笑道：“既是如此，那便随我来吧。”

说罢，二人方向一转，径直掠过前院主殿，并未停留，而是越过殿宇，继续朝更深处飞去。

前方层峦叠嶂，云雾渐深，那里正是上清宗后院的方向，亦是宗门重地所在。

——

以金丹修士之速，二人御空而行，竟也足足耗费了数个时辰，方才抵达后院深处，清鸣真君洞府前。

前院院长引路至此，见任务已然完成，便笑呵呵地朝何太叔拱了拱手，道了一声“何道友，后会有期”，

随即身形一转，化作一道清光，匆匆离去。

何太叔目送其背影远去，微微颔首，恭敬地行了一礼，方才转过身来，洞门古朴厚重，两侧灵木苍翠，显得格外清幽。

何太叔立于洞府门前，深吸一口气，收敛心神，随即朗声开口道：“晚辈何太叔，特来拜见清鸣前辈，还请前辈一见相叙！”

声音清朗，在山间回荡，余音袅袅。

话音落下之后，洞府之内却是一片沉寂，久久无人应答。

一炷香过去了，两炷香过去了，足足过了一刻钟，石门依旧纹丝未动。

何太叔却并不着急，只是静静立于原地，神色从容。

约莫过了一个时辰，洞府之内终于传来一道苍老而略带慵懒的声音。

语气中透着一丝讶异与调侃：“哟呵——何小友，只过了短短二十余载，你便已修炼至金丹巅峰，当真是出乎本座的意料啊。”

话音方落，洞府门前那座沉重的石门缓缓向两侧移开，发出一阵低沉的轰鸣声。

随着石门洞开，一位须发皆白的老者从里面缓步走出，正是清鸣真君。

只见他一手轻抚着胸前雪白的长须，面上挂着意味深长的笑意，目光上下打量着何太叔，眼中满是审视与赞赏之色，口中啧啧称奇，连连点头。

“虚鼎那老家伙，也不知是修了哪门子的福气，竟得了你这般天赋出众的弟子。”

清鸣真君笑眯眯地说道，语气中带着几分毫不掩饰的艳羡，“何小友，不如考虑考虑？若你肯来我上清宗，本座定将你培养成核心弟子，将来继承掌门之位，也未尝不可。如何？”

这番话一出，清鸣真君眼中精光闪烁，笑容愈发和煦，倒真像是诚心招揽一般。

何太叔闻言，面上顿时浮现出一抹无奈之色，额角青筋微微跳动，心中暗自腹诽。

上一次他随师尊虚鼎真君拜访上清宗时，这位清鸣真君便已露出过招揽之意，惹得他那位脾气火爆的师尊当场勃然大怒，险些与对方翻脸。

没想到，此次他独自前来拜会，清鸣真君竟又故技重施，丝毫不曾收敛。

心中虽然无奈，却也隐隐有一丝暗喜——毕竟能被一位真君如此看重，足见自身天赋确实不俗。

不过，何太叔面上却不敢表露分毫，当即收敛心神，一脸正色，双手抱拳，语气坚定地回道：

“清鸣前辈莫要戏耍晚辈了，此事断然不可能。

晚辈此次前来，实是想借那幅观想图一观，顺便想请前辈不吝赐教，为晚辈讲一讲结婴之事的经验心得。若能得前辈指点，晚辈感激不尽。”

他言辞恳切，态度恭谨，倒让清鸣真君一时间不好再继续打趣。

何太叔此行的目的，在他前来拜见之时，清鸣真君便已心中了然。

而对于何太叔拒绝招揽一事，清鸣真君倒也并不在意。

他本就是抱着“有枣没枣打一杆子”的心思，随口试探一番罢了。

若能说动何太叔改投上清宗，自然是意外之喜；若是不成，也无甚损失。

实际上，即便何太叔当真心动，应下此事，入了上清宗，固然会因天赋出众而得到一定重视，但断然不会如清鸣真君所言那般，有机会继承掌门之位。

对于上清宗这等屹立万年以上的超级宗门而言，门人弟子的忠诚，始终是被放在首位考量的。

宗门选拔弟子，素来是在自家地盘内，从背景清白的凡人世家或根骨出众的散修遗孤中层层筛选，确保身世来历一清二楚，方可收入门墙。

断不会因某人天赋卓绝，便贸然将其招揽，尤其像何太叔这般已有师承、背景来历虽非不明却也非宗门嫡系的修士，更是慎之又慎。

而何太叔此番断然拒绝，反倒让清鸣真君心中越发欣赏起他来。

这般不为利诱所动、始终不忘师恩的品性，在这修真界中实属难得。

欣赏之余，清鸣真君也不免暗自叹息，心中暗暗嘀咕：“虚鼎那老道，到底走了什么狗屎运？

老夫这般诱惑，这何小友都毫不动摇，当真是……羡煞老夫也！”

不过，心中虽暗自艳羡，面上清鸣真君却依旧是一副笑呵呵的和蔼模样。

他听完了何太叔的来意，微微沉吟片刻，捋了捋雪白的长须，方才缓缓开口道：

“小友来访之意，本座心中早已猜到一二。只是那观想图乃是我上清宗秘宝，珍藏于藏经阁深处，非寻常弟子所能借阅。

你若想去观阅，手续颇为繁琐，需得层层报备、经数位长老核准方可。

这样吧，小友便先在本座洞府旁的那座山峰小住几日，本座派人将一切手续妥善处理后，再亲自带你去藏经阁。如何？何小友可等得起这几日？”

何太叔闻言，当即一脸正色，双手抱拳，语气恳切而坚定地回道：“前辈说笑了。晚辈所修功法，本就是从贵宗得来，前辈当年不曾废去晚辈这门功法，已是天大的恩情；

又容晚辈继续以此功法修行，更是莫大的恩惠。莫说多住几日，便是数月之久，晚辈也等得。前辈尽管安排，晚辈自当耐心等候，绝无半句怨言。”

言辞谦恭，态度诚挚，言语之间对清鸣真君的感激之情溢于言表。

清鸣真君闻言，微微颔首，眼中闪过一丝赞许之色，捋须笑道：“好，好，小友既有此心，那便安心住下吧。”

捋须后，清鸣真君：“何小友，你这话本座爱听。既如此，你便在本座洞府旁的那几座山峰中，随意挑一座洞府，好好歇息便是。

明日我便吩咐门下弟子，将一切手续悉数办妥，届时本座亲自带你去藏经阁。”

他顿了顿，又似想起什么，语气中带着几分歉意，继续说道：“说来也是本座怠慢了。这一年多来，本座一直沉迷于炼丹之道，整日守在丹炉之前，寸步不离。

先前你在洞府外唤本座之时，老夫正炼到关键处，腾不出手来应答，倒是让你平白等了许久。还望何小友莫要见怪才是。”

话音落下，清鸣真君笑呵呵地从袖中取出一只通体莹润的玉瓶，递到何太叔面前，道：“来，这是本座新炼制出炉的一瓶丹药，虽算不得什么稀世珍品，但对法力恢复颇有几分奇效。

权当是赔个不是，小友且收下吧。”

何太叔见状，连忙双手恭敬地接过玉瓶，只觉入手温润，隐隐有一股淡淡的药香从瓶中渗出，沁人心脾。

他当即朝着清鸣真君深深行了一礼，语气诚挚地道：“前辈厚赐，晚辈愧不敢当。多谢前辈！”

清鸣真君见此，毫不在意地摆了摆手，笑道：“区区薄礼，不值一提。去吧，好好歇息。”

说罢，他便转身负手，悠然踱入洞府之中，沉重的石门缓缓合拢，将内外隔绝开来。

何太叔目送清鸣真君离去，将玉瓶小心收好，随即身形一动，化作一道清光，朝着上次随师尊拜访时曾住过的那座洞府飞掠而去。

那处洞府他颇为熟悉，环境清幽，灵气充沛，正适合这几日安心等候。

至于借阅观想图一事，何太叔心中清楚，心急吃不了热豆腐。

上清宗毕竟曾是正道魁首，底蕴深厚，规矩森严。

似他这般非本宗出身的修士，想要借阅宗内核心功法的秘宝，自然免不了层层审批、多方核验。

这等流程，少说也得数日工夫，急也急不来。好在他此番前来，本就做好了耐心等待的准备，倒也不觉焦躁。