清晨时分，天枢城沐浴在初升朝阳的霞光之中。

赵青柳立于斩魔司的执事堂前，稍稍整理了一下官袍的衣襟，便转身步入堂内。今日她要告假数日，此事需得先行禀报上官。

斩魔司作为天枢盟执掌刑罚与征伐的核心机枢，其内的规矩自是森严。

纵使她身为金丹修士，亦不可随意擅离职守。

好在她的直属司主与她师尊玄穹真君有些旧谊，听闻她是往真君洞府而去，并未多问，只略一颔首，便准了她六日假期。

赵青柳拱手辞出，随即足下生风，一道青虹自斩魔司掠起，径直朝天枢城中心而去。

天枢城广逾千里，乃是天枢盟的总枢所在，其格局巍峨，气象万千。

整座城池以中央区域为核心，向外层层铺展。

那中央区域，矗立着数十座高耸入云的巨大建筑物，宛如支撑天地的巨柱，那是天枢盟最为核心的所在——

唯有元婴期的修士，以及在天枢盟中身居要职者，方有资格在此处拥有一席洞府。

这些建筑不仅高悬于云天之上，其内部更是禁制重重，灵气浓郁得几乎凝成实质，远非外界可比。

赵青柳的遁光穿过层层云海，径直投向其中最为宏伟的一座巨构。那建筑物通体由一种名为“星辰铁”的罕见矿石筑成，在日光下泛着幽冷的金属光泽，无数禁制符文在其表面明灭不定，流转着令人心悸的灵力波动。

她的遁光在巨构顶端一处悬于云海之外的洞府门前落定。

这洞府之门高达六丈，通体以万年温玉雕琢而成，门扉之上，镌刻着阵纹，隐隐形成一个玄奥的图案，似在缓缓转动。

赵青柳望着那扇熟悉的大门，神色间多了几分郑重。

她行至门前三步处站定，恭恭敬敬地整理衣冠，随后撩起衣袍下摆，单膝点地，脊背挺得笔直，朗声开口道：

“弟子青柳，叩请师尊金安。今有要事，求见师尊。”

声音清越，在寂静的云海之上远远传开，却又被洞府门上的禁制悄然吸纳，未曾惊扰旁人。

时间一点一滴流逝。

一息，两息……盏茶时间过去，那扇温玉大门却毫无动静。

赵青柳保持着单膝跪地的姿态，纹丝不动。

她垂着眼眸，心中念头微转：莫非师尊正在闭关参悟某种玄功，或是炼制什么紧要的丹药，无暇分心他顾？若真如此，自己此来，倒是唐突了。

正当她犹豫着是否要再等候片刻便先行告退时，那扇沉寂了足有一刻钟的温玉大门，忽然发出“轰隆”一声沉闷悠长的巨响。

门开了。

浓郁至极的灵气混合着一缕若有若无的檀香，自门内扑面而来。

紧跟着，一道听起来有些漫不经心，甚至带着几分慵懒餍足意味的声音，从洞府深处悠悠传出：

“乖徒儿，今儿个是什么风，把你给吹到为师这儿来了？难得你还记得有我这个师尊，别跪着了，进来吧。”

那声音虽懒洋洋的，却自有一股直抵人心的穿透力，正是她师尊玄穹真君独有的声线。

赵青柳心中一松，嘴角也浮起一丝几不可察的笑意。她恭声应道：“是，师尊。”

随即起身，拂了拂膝下并不存在的灰尘，抬脚跨入洞府大门。

一步踏入，便似进入了另一重天地。

洞府之内，空间远比外面看起来要广阔得多，显然布置了极高明的须弥芥子阵法。

入目之处，灵雾氤氲，奇花异草遍地而生。一株三丈来高的朱红色珊瑚树，通体流转着火焰般的光泽，那是深海火珊瑚，千年方能长成一尺，是炼制火属性法宝的绝顶灵材；

旁边一方清池之中，几尾通体金鳞、额生独角的龙鲤正自在游动，吞吐着日月精华；

不远处的灵兽架上，一头通体雪白、背生双翅的玉狮子正蜷缩着打盹，它每一次呼吸，口鼻间便有云雾生成，循环往复，玄妙非常。

这些在外界足以让金丹修士打破头争抢的珍稀灵物，在这里却只是寻常景致。

赵青柳的目光从这些灵材灵兽上掠过，眼神平静无波，并无多少惊艳之色。

她自金丹之后便时常出入师尊洞府，对这些早已司空见惯。

然而，每一次踏入此地，她心底深处仍会不由自主地升起一丝感叹——

一位元婴真君的底蕴，究竟深厚到了何种地步？

那不仅仅是眼前这琳琅满目的奇珍异宝，更是那种举手投足间便可调动天地灵气的从容，是那种一言可决无数修士命运的权柄。

元婴修士，被尊为“真君”，屹立于这个时代修士体系的顶点。

对他们而言，许多金丹修士需要以命相搏才能获取的资源，往往只需要一句话。

无数散修渴望得到庇护，无数世家希望攀附关系，更有那些中小宗门，为了求得一位元婴真君的照拂，不惜献上宗门内珍藏了数百年的灵草、灵矿，乃至悉心培育的灵兽幼崽。

这些，都是元婴修士理所应当享有的供奉。

赵青柳收敛了心中那丝感慨，沿着一条以整块青玉铺就的小径，向着洞府深处快步走去。

穿过洞府的前院，眼前豁然开朗。

赵青柳沿着一条蜿蜒的小径继续前行，不多时，便来到了这处洞府的后境。

此地与先前所见的前院景致截然不同——

一座占地数顷的浩渺湖泊横亘眼前，湖面如镜，倒映着洞府穹顶上以阵法模拟出的璀璨星空。

湖水澄澈，隐约可见数尺长的银鳞灵鱼悠然游弋于水草之间，偶尔跃出水面，溅起点点灵光。

湖心之上，一座通体以整块羊脂白玉雕琢而成的巨大玉座，正静静悬浮于水面三尺之处。

玉座雕工精细，靠背处镂刻着祥云仙鹤的图案，扶手两端各嵌着一枚拳头大小的夜明珠，散发着温润柔和的光晕。

玉座之上，斜倚着一道人影。

那是一位看起来不过四十许的中年道人，生得剑眉星目，丰神俊朗。

他一袭蓝色道袍随意披散，墨发仅以一根玉簪松松挽起，几缕碎发散落在额前。

此刻，他正以手支颐，半阖着眼，周身透着一股慵懒随意的气息。那玉座似乎感应到有人靠近，缓缓转动，将座上之人转向了湖畔的赵青柳。

正是她的师尊，玄穹真君。

真君微微抬了抬眼皮，看向湖畔那个恭敬而立的身影，神情间带着几分未曾散尽的倦意。

他的声音依旧懒洋洋的，却比方才在前院时多了几分关切之意：

“乖徒儿，今日怎么得空到为师这儿来了？可是在外头遇着了什么事？”

他顿了顿，似是想起了什么，又道，“上次交给你的那部《玄霜凝冰诀》，修习得如何了？那功法需得散功重修，根基至为重要，切不可贪快冒进，须得稳扎稳打才是。”

赵青柳闻言，神色愈发恭敬。她躬身一礼，朗声道：

“回禀师尊，自上次从师尊处得授此功法后，弟子回去便依照师尊吩咐，散去了原本修习的功法，从头开始修习《玄霜凝冰诀》。

如今已将功法重新修至金丹初期圆满的境界，根基稳固，并无虚浮之象。只是要想恢复到原先金丹中期的修为境界，恐怕还需一些时日的苦修。”

说到这里，她的话语微微一顿，似有迟疑。

玄穹真君察觉到她的异样，眉梢微微一挑，却未开口催促，只是静静地看着她。

赵青柳垂眸沉吟了片刻，终于咬了咬牙，似是下定了某种决心。她缓缓抬起头，目光直视着玉座之上那张漫不经心的面容，一字一句地道：

“只是师尊，弟子今日前来，并非是为了功法之事。”

她深吸一口气，声音中带上了一丝不易察觉的颤抖，却仍竭力保持着平稳：

“弟子有一不情之请，恳请师尊成全。”

话音落下，她竟撩起衣袍，双膝跪倒在地，结结实实地拜伏于湖岸的青石之上。

这一次，不是先前在洞府门外的单膝跪礼，而是最为郑重、最为谦卑的双膝跪拜大礼。

“何太叔，乃弟子挚友。弟子斗胆，恳请师尊高抬贵手，放他一条生路。”

湖畔寂静无声。

只有湖心的玉座微微晃动，泛起圈圈涟漪。

时间，在这一刻仿佛凝固了。

玄穹真君脸上的慵懒之色渐渐敛去。

他坐直了身子，居高临下地看向湖畔那个双膝跪地、脊背却依旧挺得笔直的身影。

那双原本漫不经心的眸子，此刻幽深如渊，看不出喜怒，只是静静地注视着跪伏于地的徒儿。

湖面之上，微风不起，水波不兴。连那几尾时常跃出水面的灵鱼，也似乎感知到了此处凝重的气氛，悄然潜入水底，不敢露头。

一息。

两息。

三息。

赵青柳垂着头，双手平贴于地，额头几乎触及冰凉的青石。

她的心跳得极快，却不敢让呼吸有一丝紊乱。她清楚地知道，自己此刻正在做什么——

她在赌。

赌自己在师尊心中，究竟有几分分量。

赌自己这个“关门弟子”的身份，究竟能不能让师尊为她破一次例。

赌那一份师徒之情，能否胜过那连她也不知究竟为何的、师尊要对付何太叔的理由。

每一息的流逝，都像是一块巨石压在她的心头。后背沁出细密的冷汗，浸湿了里衣，她却不敢有丝毫动弹。

就在这漫长的沉默几乎要将她的勇气消磨殆尽之时，湖心的玉座忽然轻轻一动。

那座以整块羊脂玉雕琢而成的巨大玉座，竟缓缓离开原位，贴着湖面，无声无息地向着湖畔飘移而来。所过之处，湖水分开两侧，竟无一丝波澜。

玉座在赵青柳身侧三尺之处停住。

玄穹真君侧过头，看着近在咫尺的这个跪伏于地的徒儿。

以他的修为阅历，怎会看不穿赵青柳那点小心思？

她分明是吃准了自己素日里对她的偏爱，才敢如此大胆地跑到他面前，以这种近乎无赖的方式，替人求情。

这小滑头，是在将他的军啊。

玄穹真君摇了摇头，面上那严肃的神色悄然融化，取而代之的是一丝无奈，以及眼底深处那一抹不易察觉的纵容。

他伸出手，虚虚点了点赵青柳的额头，语气中带着几分又好气又好笑的意味：

“你呀你呀——”

他拖长了尾音，似叹似笑。

“这不是在把你师尊我架起来烤吗？”

话音落下，他也不等赵青柳反应，径自从玉座上起身。月白色的道袍在湖风中微微飘动，他负着手，不紧不慢地朝着前院的方向走去。

走出几步，他头也不回地丢下一句话：

“别跪着了，跟本座来吧。”

声音不大，却清清楚楚地传入赵青柳耳中。

赵青柳猛地抬起头，眼中闪过一丝、惊喜。她几乎来不及多想，立刻从地上爬起身来，恭声应道：

“是！师尊！”

她嘴角不由自主地微微上扬，眼中泛起明亮的光彩。她知道——

她赌对了。

穿过洞府的前院，赵青柳跟随师尊来到了一处隐匿于深处的园林之中。

此园占地约莫数亩，以阵法精心营造，四季如春。

园中遍植各类珍稀灵花灵草——有通体火红、花瓣边缘泛着金光的烈焰兰；有夜间方能绽放、花瓣晶莹如雪的月华莲；

更有那传闻中百年方得一寸、可延寿三十载的紫玉参，零零总总，不一而足。

各色灵植按照五行方位栽种，彼此之间灵气流转，隐隐形成一个微型的聚灵法阵，使得园中灵气浓郁得几乎凝成雾气，深吸一口，便觉神清气爽。

园林深处，一棵参天巨树拔地而起。

此树高逾十丈，树干粗壮需数人合抱，树冠如盖，遮蔽了方圆数丈的天空。

树皮呈深褐色，裂纹纵横，隐隐有金色纹路流转其间，透出古朴沧桑的气息。

枝头挂满了拳头大小的果实——那果实通体金黄，形似蟠桃，却散发着淡淡的清香，正是修真界颇为稀罕的“金纹灵果”，一枚便可抵得上一名筑基修士苦修三月之功。

玄穹真君行至树下，随意抬手，从枝头摘下了五六枚金纹灵果。

他将果子置于树下那张以整块青玉雕成的石桌之上，自己率先落座，拿起一枚，也不讲究什么仪态，张口便咬。

“咔嚓”一声脆响，汁水四溅。

一股浓郁的果香瞬间弥漫开来，那香气清甜醇厚，混着淡淡的灵气波动，闻之便令人食指大动。

赵青柳落后半步，立于师尊身侧。

见状，她微微一笑，也不急着开口。她先是取出一方锦帕，将双手擦拭干净，随后才优雅地从桌上拈起一枚灵果。

她又从袖中取出一柄巴掌大小的银质小刀——那刀身薄如蝉翼，寒光流转，是她惯常用以切削灵材的法器——

将灵果仔细地切成八块大小均匀的月牙形果瓣，这才拈起一瓣，送入唇中，细嚼慢咽，动作行云流水，透着世家子弟独有的矜持与教养。

玄穹真君瞥了她一眼，见她这般讲究，也不以为意，只是大口大口地吃着手中的果子，汁水顺着指缝流淌，他也浑然不觉。

待将手中那枚果子三两口吃完，他才随意地在道袍上擦了擦手，抬眸看向对面的徒儿，语气平淡，却带着一丝探究的意味：

“乖徒儿，你倒是说说看，为何就认定，是师尊在算计你那好友？”

赵青柳闻言，将手中那一瓣灵果吃完，又取过锦帕拭了拭嘴角，这才抬起头来，面上的神色渐渐收敛，变得郑重起来。

她直视着师尊的双眸，声音清朗，不卑不亢：

“师尊明鉴。何太叔不过金丹期修士，虽有几分斗法天赋，修炼资质也算上乘，但以他的身份修为，如何值得师尊您亲自出手谋划？

弟子斗胆猜测，师尊必是另有所图。只是弟子斗胆恳请师尊——”

她顿了顿，语气中带上了几分恳切：

“恳请师尊另择贤能，莫要将他卷入其中。他……并不合适。”

玄穹真君听着这番话，面上并未露出丝毫恼怒之色。他只是又拿起一枚灵果，大口咬下，咀嚼片刻，待咽下之后，才漫不经心地开口：

“必须是他。”

他抬眸，淡淡地看了赵青柳一眼，那目光平静无波，却仿佛能直透人心。