越州，大国吴军营内。
吴伪帝步擎站在中军大帐的地图前面。
他手里捏着一根细长的木棍，木棍的一头已经被他捏得发黑。
他的眼睛盯着地图上那些密密麻麻的红蓝箭头，盯了很久，久到旁边的参谋以为他睡着了。
他的眉头拧着，拧成一个死结，眉心那道竖纹深得能夹住刀。
这几天仗打下来，部队损失不大，伤亡数字还没到让他心疼的地步。
但他总觉得哪里不对劲，像穿了一双不合脚的靴子，走一步硌一下，走一步硌一下，说不清是哪儿疼，但就是不舒服。
洋人在沿海抢得很欢，烧了几个村子，占了几个码头，抢了几船东西。
然后他们就停在那儿不动了，既不往北打，也不往西打，像是吃饱了的狼，趴在那儿舔爪子。
他的兵往北推，推不动，罗天鹰那几条疯狗卡在山口，咬住就不松口，硬冲了几次，死了一堆人，路还是没打通。
往西打，更不行，楚州王的旗已经在长江边上飘了，三万多人顺江而下，船帆密密麻麻的，像一片移动的树林。
他的人去探了一次，回来报说“楚州王的兵比咱们预想的多”，他就知道，那条路也走不通了。
他扔下木棍，走回椅子旁边坐下，端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，苦得很，他也没在意。
旁边的参谋们低着头，大气都不敢喘，有人偷偷看了他一眼，又赶紧把目光收回去，盯着自己脚尖。
帐子里的空气像被抽干了，闷得人喘不过气来。
帐帘被人从外面猛地掀开，灌进来的风把桌上的地图吹得哗啦啦响。
步擎抬起头，看见步练师站在门口，一身戎装，腰里别着短刀。
她头发高高绾起，脸上带着一层薄薄的汗珠，像是赶了很远的路。
她的眼睛在帐子里扫了一圈，目光从那些参谋和将军脸上扫过去，冷得像冬天的风。
“都出去。”
她的声音不高，但自带威严。
那些人如蒙大赦，低着头鱼贯而出，脚步又快又轻。
帐帘在他们身后落下，又被人从里面系上了。
帐子里只剩下父女两个人。
步擎靠在椅背上，看着她，脸上的表情从阴沉变成了一种说不清的东西，像是疲惫，又像是无奈。
“什么事？这么严肃？”
他的声音不高，但底下那层不耐烦谁都听得出来。
步练师走到桌前，双手撑在桌沿上，身子往前倾，眼睛盯着步擎，一眨不眨。
“爹，形势不对。”
她的声音压得很低，低得像在说一件见不得人的事。
“咱们好像中了叶展颜的计了。”
步擎的眉头动了一下，嘴角微微撇了撇，想说什么，但没说出来。
他低下头，看着桌上那张画满了箭头的地图。
他看了一会儿，然后抬起头，声音硬邦邦的：
“中什么计？他人都走了，北上去对付扶桑人了，还能在南边留什么后手？”
步练师的手指在地图上点了一下，点在罗天鹰驻守的那个山口上。
“那个罗天鹰……他走之前留的人。”
“您算算，罗天鹰在那山口卡了咱们几天了？”
“五天。足足五天，一步都没让咱们往前推。”
“他的兵不多，但地形好，咱们的人再多也展不开，硬冲就是送死。”
她的手指又点了一下楚州王的位置。
“还有楚州那边……楚州王跟襄阳郡主合兵一处，五万多人顺江而下，船帆遮天蔽日的，咱们连个消息都没收到。”
“这说明什么？说明人家早就准备好了，就等着咱们往坑里跳。”
步擎的嘴唇抿成一条线，下巴的肌肉绷得紧紧的。
他盯着地图上那两个位置，看了好一会儿。
然后他猛地一巴掌拍在桌上，茶盏跳了一下，歪倒了，茶水淌出来，洇湿了一小块地图。
“就算他们有准备又怎么样？”
“洋人在沿海帮咱们牵制着冯远征，扶桑人在北边拖着叶展颜。”
“咱们只要撑过这一阵，等洋人把沿海占住了，咱们就能腾出手来收拾罗天鹰。”
他的声音又硬又急，像是在说服自己。
步练师摇了摇头，动作很轻，但很坚定。
她的手指从沿海那几个标注着洋人旗帜的位置上划过去，声音压得更低了。
“爹，您看看洋人。”
“他们在沿海打了这么多天，占了几个村子？几个码头？”
“他们往内陆走过一步吗？”
闻言，步擎愣了一下。
步练师继续说，声音越来越急：
“他们只在海边抢，抢完了就缩回船上，一步都不敢往里走。”
“这说明什么？说明他们也怕，怕中了埋伏，怕被断了后路。”
“他们也不傻，不会为了您那点银子把自己搭进去。”
她收回手，站直了身子，看着步擎的眼睛。
“爹，洋人靠不住。”
“扶桑人也靠不住。”
“能靠得住的，只有咱自己。”
步擎的手从桌上收回来，攥成拳头，搁在膝盖上，微微发颤。
他的呼吸粗重起来，胸膛起伏的幅度越来越大。
此刻，他像一头被惹怒了的牛。
但眼睛里那点火光在一点一点地灭下去，像蜡烛烧到了头，亮一下，暗一下，再亮一下，再暗一下。
步练师看着他这副模样，嘴唇动了动，但最终什么都没说。
她走到他身边，蹲下来，把手放在他的膝盖上。
然后仰着头看他，声音软下来了，软得像在哄孩子。
“爹，女儿不是来气您的。”
“女儿是来跟您说，得给自己留条退路。”
她的手在他膝盖上轻轻拍了拍，又收回来，站起来，背对着他。
“万一，我是说万一，万一这仗打不赢……”
“您得有个地方去，得有口饭吃，得有兵保着您。”
“咱不能像那些被抄了家的王爷似的，跑都没处跑。”
步擎低着头，看着自己膝盖上那只被她拍过的地方，看了很久。
他的肩膀塌下去了，整个人矮了一截，像一棵被风吹弯了的树，想直起来，但直不起来了。
步练师转过身来，看着他，眼眶有点红，但没让眼泪掉下来。
“爹，女儿先出去了。您好好想想。”
她转身往门口走，走了几步，又停下来，回头看了他一眼。
“那几条船，女儿已经让人备好了，停在港口最偏的地方，没人知道。”
“粮草和淡水也备足了，够几百人吃一个月的。”
她顿了顿，声音更低了一些。
“用不上最好。用得上，也不至于抓瞎。”
她掀开帐帘，走了出去。
帘子落下来的时候，带起一阵风，把桌上的地图又吹得哗啦啦响。
步擎坐在椅子上，看着那扇还在晃动的帘子，看了很久。
他的手指在扶手上慢慢敲着，，敲得很慢，慢得像是在数着自己还剩多少日子。
桌上的茶水还在淌，顺着桌沿往下滴，一滴，两滴，三滴，滴在青砖上，洇成一小摊。
与此同时，数千海里之外。
满剌加岛的港口比平时热闹得多。
码头上堆满了从大周沿海抢来的东西。
丝绸一匹一匹码得像小山，瓷器一箱一箱摞得比人还高，金银器皿在日光下晃得人眼睛都花了。
那些东西还没来得及装船运走，就那么露天堆着。
只盖了一层薄薄的油布，风一吹就掀起来，露出底下的珠光宝气。
搬运工扛着箱子从船上下来，又扛着空箱子回去，来来往往的，像蚂蚁搬家。
商船在港口里进进出出，帆影密密麻麻的，桅杆像一片秃了叶子的树林。
码头上到处是人，有水手，有商人，有士兵，还有跟着船队来的妓女和小贩，吵吵嚷嚷的，像个赶集的市场。
联军的人忙得很，忙着清点货物，忙着装船卸船，忙着把抢来的东西换成银子，再把银子换成更多的火枪和炮弹。
没人注意到港口外面停泊的一些船……
