冯远征的大军在南海沿岸摆开了阵势。

火炮架在高处，炮口对着海滩，弹药箱码得像小山。

士兵们蹲在战壕里，手里的刀攥得紧紧的，眼睛盯着远处那片灰蒙蒙的海岸线。

海面上，洋人的船队还在游弋，帆影点点，像一群等着扑上来的狼。

冯远征站在一处高坡上，举着望远镜往海面看。

风很大，把他的衣襟吹得往后飘，像一面被扯紧了的旗。

传令兵跑过来的时候，他是从西边来的，不是从海边。

马跑得飞快，蹄子踏在泥地上，溅起一蓬蓬泥水。

到跟前的时候，马一个趔趄，差点摔倒。

传令兵从马背上滚下来，腿一软，跪在地上，爬都爬不起来。

他的盔歪了，带子松了，脸上全是泥和汗混在一起的东西，黏糊糊的。

但他眼睛里的惊恐比泥还重。

“将军！吴国公……吴国公的人打过来了！”

他的声音又尖又哑，像被掐住脖子的鸡。

冯远征的望远镜停了一下，然后慢慢放下来。

他看着那个传令兵，脸上的表情从凝重变成了铁青，又从铁青变成了一种说不清的东西，像愤怒，又像冷笑。

“打过来？打谁？”

他的声音很平，平得像在问今天吃什么。

但旁边的人都听出来了，将军声调都有些变了。

传令兵喘着气，手指着西边，抖得厉害。

“咱们的人……冯将军，吴国公的人假借驰援的名义，进了咱们的营，然后就动了刀。”

“后营已经乱了，粮草……粮草被烧了！”

冯远征没说话。

他转过身，往西边看了一眼。

那边天还是蓝的，云还是白的，什么异样都看不出来。

但他的眼睛眯起来了，眯成一条缝，像刀锋上那道光。

他站了几秒，然后转过身，看着海面。

洋人的船队还在那儿，一艘都没少，炮口对着岸上，黑洞洞的，像一只只半睁的眼睛。

“步擎这个王八蛋。”

他的声音从牙缝里挤出来，又冷又硬，像冬天的石头。

话没说完，身后就炸了。

不是海上的炮，是西边。

炮弹落在后营的位置，火光冲天，浓烟滚滚。

炸起的泥土和碎石飞得老高，落下来的时候砸在帐篷上，噼噼啪啪的，像下了一场冰雹。紧接着，南边也响了。

洋人的船队开始炮击，炮弹从海面上飞过来，带着尖啸声，落在前沿阵地上，炸得沙袋乱飞，战壕塌了半边。

士兵们被炸得抬不起头，有的捂着耳朵蹲在坑里，有的往两边跑，有的站在原地发愣，不知道该往哪儿跑。

冯远征站在高坡上，看着前后夹击的炮弹，脸上的肌肉抽搐了一下。

他咬着牙，手攥成拳头，攥得指节发白。

“传令，撤。往北撤，撤到韶州去。”

副将跑过来，脸上全是灰，嘴唇干裂，声音都在抖：

“将军，洋人在前面，吴国公在后面，往哪儿撤？”

冯远征一把揪住他的衣领，把他拽到跟前，眼睛瞪着他，瞪得眼珠子都快掉出来了。

“往北撤！听不懂人话吗？”

“往北！韶州！叶展颜在那边留了兵！”

他松开手，副将踉跄了一步，差点摔倒，转身就跑。

撤退比打仗还难。

洋人的炮在后面追着打，吴国公的兵在前面堵着杀，朝廷的兵被夹在中间，像磨盘里的豆子，被碾过来碾过去。

有的往东跑，有的往西跑，有的跑错了方向，撞进吴国公的包围圈里，被砍得人仰马翻。

冯远征带着亲兵冲在最前面，刀都砍卷了刃，换了一把又一把。

他脸上的血擦了又溅，溅了又擦，最后连擦都懒得擦了，就那么糊着，跟鬼似的。

跑到天黑的时候，身边的人只剩不到一半。

冯远征站在一条河边，弯着腰，手撑着膝盖，大口大口地喘气。

河水是浑的，映着他的影子，模模糊糊的，像鬼。

他抬起头，往南边看了一眼。

那边火光还在烧，把半边天都映红了，像一块烧焦的铁。

“步擎……”

他喃喃了一句，声音轻得像风，但牙齿咬得咯吱响。

吴国公的“起义”比洋人的炮还快。

吴州城头换旗的时候，天刚亮。

那面“大吴国”的旗子在晨风里飘着，黄底红字，刺眼得很。

步擎站在城楼上，穿着一身新做的龙袍，金线绣的龙在阳光下闪闪发光。

但他的脸还是那张脸，横肉堆着，眼睛眯着，嘴角翘着，跟以前一模一样。

他身后站着宋副将，腰里别着刀，脸上带着笑。

那笑容跟以前也一模一样，殷勤得很。

只是底下藏的东西，以前是刀，现在还是刀。

各地的告示贴得比朝廷的还快。

吴州、越州、楚州南部，一座接一座的城池换了旗。

有的地方是吴国公的兵打下来的，有的地方是当地的官员自己换的，墙头草，风吹两边倒，哪边风大往哪边倒。

步擎的使者在各州各县跑，嘴皮子磨破了，嗓子喊哑了，翻来覆去就那几句话：大吴国，承天受命，护佑万民。

信的人不多，怕的人不少。

那些换旗的官员，有的是被逼的，有的是被买的，有的是看风头不对，先站个队再说。

反正旗子换起来容易，扯下来也容易，先保住脑袋再说。

洋人趁火打劫的本事比打仗还厉害。

威尔逊的船队沿着海岸线一路往北走，走到哪儿打到哪儿，打到哪儿抢到哪儿。

港口里的船被拖走，码头上的货被搬空，仓库里的粮食被烧掉，搬不走的就砸，砸不烂的就烧。

村子里的百姓跑得快，跑不动的就被抓住，有的被拉去当苦力，有的被关在船上，不知道要运到哪儿去。

范德法特站在船头，看着岸上那些冒烟的村庄，笑得合不拢嘴。

“好！好！早就该这么打了！”

他的声音又粗又亮，像石头砸在石头上。

冈萨雷斯站在他旁边，手里捏着雪茄，烟雾慢悠悠地飘。

他脸上的表情比烟雾还淡，但眼睛里的光很亮，亮得像刚磨过的刀。

扶桑人也没闲着。

登州那边站稳了脚跟之后，又开始往南打。

莱阳被围了三天三夜，藏朔带着人死守，粮草吃完了就杀马，马杀完了就啃树皮，树皮啃完了就喝雨水。

扶桑人攻了三次，被打了回去三次，城下堆满了尸体，血把护城河都染红了。

但城还在，藏朔还在，那面大周的旗还在城头上飘着，被炮火熏得焦黑，被风吹得稀烂，但还在那儿。

好在后来扶桑人没能在增兵……

为什么没能增兵？这事得下章再说。

此时，大周一大半全乱了。

洋人和高句丽从海上打，吴国公从陆上打，扶桑人从北边打，三面夹击，像三把刀，从三个方向捅进来。

朝廷的兵被打散了，有的在往北跑，有的在往西跑，有的跑着跑着就不知道跑哪儿去了。

百姓们也跟着跑，拖家带口的，有的背着包袱，有的推着车，有的抱着孩子，光着脚在路上跑，脚底磨破了，血印子一串一串的。

官道上全是人，挤都挤不动，哭声、喊声、骂声混在一起，像一锅粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。

冯远征退到韶州的时候，身边只剩三万多人。

他站在城墙上，看着北边那片灰蒙蒙的天，看了很久。

风从南边吹过来，带着硝烟的味道，也带着血腥的味道，呛得人嗓子发干。

他把刀插在城墙上，刀身没进砖缝里，嗡嗡地颤。

“步擎，”他的声音从牙缝里挤出来，又冷又硬，“你等着。”

远处，炮声还在响，闷闷的，像死神在很远的地方敲门，敲一下就停了，再敲一下，又停了。

南边的天被火光映得通红，像一块烧红的铁，怎么都凉不下来。

叶展颜站在一处荒山的上头，眺望火红的天际线。

“现在有多狂妄自大，未来就有多狼狈不堪——这账，迟早要算！”