叶展颜把三封信叠在一起，在手里掂了掂。

信封很轻，但他知道，里面的每一个字都重得很。

他站起来，走到帐外，将抄写件交给信兵传回京城，交给太后。

天已经黑了，营地里点起了篝火，一簇一簇的，像散落在黑布上的碎金子。

士兵们围在火边吃饭，说话声、笑声、碗筷碰撞的声音混在一起，听着热闹。

但他知道，这热闹底下，藏着多少杀机。

他站在帐外，看着那片火光，脑子里还在转。

步练师的计划，他全知道了。

洋人的舰队，德川的奸细，登州的漏洞，吴国公的摇摆，这些他都知道了。

但知道是一回事，怎么破是另一回事。

他不能打草惊蛇，不能让人看出他已经知道了。

他得顺着她的戏往下演，让她觉得一切都在她的掌控之中，让她觉得他已经被她迷住了。

然后，在她最得意的时候，在她以为一切都在按计划进行的时候，突然收网。

叶展颜站了很久，久到火光在他脸上照出一层暗红色的光。

他转过身，往帐里走。

步练师还在帐里等他，桌上摆着两副碗筷，菜还没动。

她看见他进来，站起来，脸上带着笑：“去哪儿了？等你半天了。”

叶展颜走过去，在她对面坐下，伸手拿起筷子，夹了一块鱼放进她碗里：“有点事。饿了吧？快吃。”

他的声音很温柔，温柔得连他自己都觉得像真的。

步练师看着他，眼睛亮亮的，低头吃那块鱼，吃得很香。

叶展颜也吃，吃得很慢，一边吃一边想。

信已经送出去了，网已经撒下去了。

接下来，就是等。

等那些鱼，一条一条地，游进网里来。

半月后……

重返羊城的这一天，天高云淡。

队伍从官道上远远过来的时候，城门口已经站满了人。

太守士契穿着一身簇新的官袍，站在最前面。

他身后是羊城大大小小的官员，再后面是本地士绅。

黑压压的一片，从城门一直排到三里外的接官亭。

士契的腰弯得很低，脸上的笑堆得密密实实，皱纹里都藏着殷勤。

他已经七十出头了，头发白得像雪，但今天精神格外好，站在那儿腿都不抖。

叶展颜骑在马上，远远看见那片黑压压的人群，嘴角微微翘了一下。

步练师骑在他旁边，穿着一身淡青色的骑装，头发高高绾起，看着英气又利落。

她看见那片迎接的人群，眼睛亮了一下，转头看了叶展颜一眼。

叶展颜没看她，目光落在那片越来越近的人群上，脸上带着一种恰到好处的笑。

不是冷笑，也不是坏笑，而是一个胜券在握、手握重权的大人物该有的笑。

队伍在接官亭前停下来。

士契带头跪下去，身后的官员和士绅也跟着跪了一片，衣袍擦地的声音沙沙响。

“羊城太守士契，率城中官吏士绅，恭迎叶督主！”

他的声音又尖又细，在空旷的官道上飘出去很远。

叶展颜翻身下马，走到士契面前，伸手把他扶起来。

他的手很有力，士契被他扶起来的时候，腿软了一下，差点又跪下去。

“士大人辛苦了。”叶展颜的声音很温和，“本督不在的这些日子，多亏你维持局面。”

士契的眼眶一下子就红了。

他张了张嘴，想说什么，但喉咙里像堵了什么东西，只发出几个含煳的音节。

这家伙当真是被吓的诚惶诚恐！

要知道，他现在可还是戴罪立功之身呢！

所以，他听到叶展颜夸自己，真是不知道该喜还是该悲。

士契身后的那些官员和士绅也站起来。

看着这一幕，脸上的表情复杂得很。

有人松了口气，有人暗暗掂量，有人低着头不知道在想什么。

叶展颜转身，看着那些人，目光从一张张脸上扫过去，不紧不慢。

然后他笑了，笑得很大方：

“本督这次回来，还是为了打洋人。”

“诸位都是羊城的顶梁柱，打洋人的事，离不开诸位的支持。”

那些官员和士绅连忙点头，七嘴八舌地说着“应该的”“责无旁贷”“叶督主放心”。

士契站在旁边，手都在抖，不知道是激动的还是紧张的，嘴唇哆嗦着说了一句：

“叶督主，下官已经在城中备好了宴席，给督主接风洗尘。”

叶展颜点点头，翻身上马，带着步练师和百余护卫，往城里走。

羊城比上次来的时候热闹多了。

街上的人来来往往，商铺都开着门，小贩的吆喝声此起彼伏。

但叶展颜注意到，街上的巡逻兵多了，城头上的旗也换了新的，风一吹哗啦啦响。

步练师骑在马上，好奇地东张西望，看见什么都要多看两眼。

宴席设在太守府的正堂里，摆了十几桌，坐得满满当当。

菜是羊城最好的厨子做的，鱼虾蟹贝摆了满满一桌，酒是陈年的花雕，倒在杯子里琥珀色的，闻着就香。

叶展颜坐在主位上，步练师坐在他旁边。

士契坐在下首，端着酒杯，手还在抖。

叶展颜站起来，端着酒杯，环视了一圈。

正堂里安静下来，所有人都看着他。

“这一杯，”他说，声音不大，但每个字都清清楚楚，“敬诸位。本督不在的这些日子，诸位为羊城出了力，本督记在心里。”

他一仰头，把酒干了。

下面的人赶紧跟着干杯，杯盏碰撞的声音叮叮当当响成一片。

气氛一下子就热起来了。

有人开始敬酒，有人开始说话，有人开始拍胸脯。

一个胖胖的士绅站起来，脸红得像煮熟的虾子，声音洪亮得像敲钟：

“叶督主，打洋人的事，我们士家义不容辞！我捐一万两！”

旁边另一个瘦高个也站起来：“我捐八千两！”

“我捐五千！”

“我出三百石粮食！”

喊声此起彼伏，一个比一个高，一个比一个响。

士契坐在那儿，听着那些数字，脸上的笑容越来越深，皱纹都舒展开了。

他悄悄看了叶展颜一眼，对方正端着酒杯，嘴角带着笑，看不出是高兴还是不高兴。

步练师坐在旁边，一直没怎么说话。

她给叶展颜夹菜，给他倒酒，偶尔凑到他耳边说几句悄悄话。

叶展颜每次都侧过头听，听得很认真，听完还点点头。

这一幕落在那些官员士绅眼里，又添了几分谈资。

有人小声说：“叶督主身边那位，是吴国公的女儿？”

另一个接话：“听说千里迢迢追来的，啧啧，叶督主了不起啊！”

最后，不知哪个不知道死活的小声嘀咕了句：“哎，活的还不如个太监！”

众人闻言左右环顾，愣是没找到是谁说的这话。

于是，众人连忙举杯敬酒，纷纷祈祷叶展颜没听到。

酒过三巡，菜过五味，天色渐渐暗下来。

正堂里点起了灯，照得满堂通亮。

叶展颜又站起来，端着酒杯，声音比刚才高了半分：

“今日诸位慷慨解囊，本督记在心里。”

“等打完了洋人，本督一定如实上报朝廷，为诸位请功。”

下面又是一片“不敢当”“应该的”之类的客气话。

宴席散的时候，已经很晚了。

士契亲自送叶展颜到门口，腰弯得像一张弓。

叶展颜拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：

“士大人，好好干。羊城的事，本督就托付给你了。”

士契连连点头，眼眶又红了。

这次，他一定好好戴罪立功。

叶展颜带着步练师回到住处，洗漱完躺下。

二人折腾半天后，步练师躺在他旁边，很快就睡着了，呼吸均匀，睡得很沉。

叶展颜躺在那儿，听着她的呼吸声，看着黑漆漆的房梁，一动不动。

他又在想事情，顺便想一想另一个女人……

天还没亮，他就起来了。

动作很轻，轻得像猫。

他穿好衣服，系好腰带，把刀挂在腰间。

步练师翻了个身，咕哝了一句什么，又睡过去了。

叶展颜站在床边，低头看了她一眼。

她的脸埋在枕头里，头发散了一枕，呼吸很轻很匀。

他转身，推门出去。

门外，小太监来福已经等着了。

看见他出来，递上缰绳。

叶展颜翻身上马，动作利落，马靴踩进马镫的时候发出一声轻响。

“走。”他说。马蹄声在黎明前的街道上响起来，又轻又快，像一阵风。

来福跟在后面，小声问：“督主，去哪儿？”

叶展颜看着东边那片渐渐亮起来的天，嘴角微微翘起来：

“双屿岛。去看看我那位拜过堂的夫人，还有我夫人的相公。”

听到这话，来福当时就懵逼了：“啊？您说啥？”