步擎靠在太师椅上，端起茶盏，慢悠悠地喝了一口。

他不看她，目光落在茶盏里那片浮着的茶叶上：

“怎么，爹做什么事，还得先跟你商量？”

步练师往前走了一步，把信拍在桌上，啪的一声响：

“那些洋人是什么东西，您不知道？”

“他们在南边跟叶展颜打，现在跑到咱们这儿来，能安什么好心？”

步擎放下茶盏，抬起头看着她。

“他们能安什么心？”

“他们想在这边做生意，爹想要他们的火器。”

“各取所需，有什么问题？”

步练师的眼睛瞪大了，声音也高了：

“做生意？爹，您醒醒吧！”

“那些洋人在南边卖福乐膏，卖得多少人家破人亡。”

“您让他们进来，他们迟早把这种东西也卖到越州来！”

她顿了顿，胸口起伏得厉害。

“还有那个叶展颜，您惹得起吗？”

“扶桑那么多人，他说杀就杀了。”

“您觉得您比那多人的命还硬？”

步擎的脸色沉下来，一巴掌拍在椅子扶手上，震得茶盏都跳了一下：“够了！”

他站起来，瞪着步练师，脸上的横肉都在抖。

“叶展颜叶展颜，你嘴里就知道叶展颜！”

“他是你什么人？他给你什么好处了？”

步练师被他一吼，愣了一瞬，但很快就缓过来。

她仰着头，看着比她高出一个头的父亲，声音反而平静了：

“他跟我没关系。但我知道，这个人惹不得。”

她往前走了一步，声音又低下来，低得像是怕被人听见。

“爹，您想想，那些洋人为什么来找您？”

“他们自己在南边打不过叶展颜，就跑来找您，想让您在后面点火。”

“等您跟叶展颜打起来，他们在前面看热闹。”

“您赢了，他们跟着占便宜。”

“您输了，他们拍拍屁股上船就走。您呢？您往哪儿跑？”

步擎的嘴张了张，没说出话。

步练师继续说，声音越来越急：

“还有那些火器，您真以为他们白给您？”

“今天给您五百支枪，明天就得让您还一千支枪的价。”

“那些洋人，做买卖什么时候亏过？”

她伸手，指着桌上那几口箱子。

“那些银子，那些女人，都是饵。”

“您吃了饵，钩子就卡在喉咙里，想吐都吐不出来。”

步擎的脸涨得通红，太阳穴上的青筋一跳一跳的。

他盯着步练师，胸口剧烈起伏，像一头被激怒的公牛。

“你懂什么！”

他突然吼出来，声音大得连窗户都震了一下。

“你一个丫头片子，懂什么！”

“爹在越州窝了这么多年，窝了一肚子火！”

“那个叶展颜，凭什么骑在爹头上？”

“那些朝廷的人，凭什么对爹指手画脚？”

“爹有兵，有船，有钱粮，凭什么不能自己说了算！”

步练师看着他，看着那张因为愤怒而扭曲的脸，看着那双布满血丝的眼睛。

她突然觉得很累，累得不想说话了。

她低下头，沉默了好一会儿，然后抬起头，声音轻轻的：

“爹，您说的那些，都对。”

“您有兵，有船，有钱粮，您什么都有。”

她顿了顿，眼眶红了一下，但没让眼泪掉下来。

“可您有没有想过，那些洋人来了之后，越州会变成什么样？”

“那些福乐膏进来了，您手下那些兵，还能打仗吗？”

“那些银子花完了，您拿什么养兵？”

“那些火器用坏了，您找谁修？”

步擎张了张嘴，喉咙里发出一个含糊的音节，但没说出完整的句子。

步练师转过身，背对着他，声音低得像自言自语：

“爹，您想称王称霸，女儿不拦您。”

“可您得找个靠谱的盟友。”

“那些洋人，靠不住。”

她抬脚就走，步子很快，像是怕自己再待下去会说出更难听的话。

走到门口，她停下来，手扶着门框，没回头。

“那几箱银子，女儿让人退回去。”

“那些女人，也送回去。”

“火器留下，就当是那些洋人赔罪的。”

她顿了顿，声音更低了。

“爹，您好好想想吧。”

她跨出门槛，走了。

步擎站在太师椅前面，看着那扇敞开的门。

风从外面吹进来，凉飕飕的，吹得桌上的信纸哗哗响。

他站了很久，然后慢慢坐下去，坐在那张太师椅上，整个人像被抽了骨头一样，软绵绵的。

他低头看着桌上那几口箱子，看着那些还在闪着光的金银珠宝，又看了看那几支火枪。

那些东西还摆在那儿，跟刚才一模一样。

但不知道为什么，他突然觉得没那么诱人了。

院子里的下人一个个都低着头，没有人一敢站出来劝说什么。

步练师与吴国公大吵一架的消息，当天就传遍了整个行辕。

下人们缩在角落里交头接耳，说大小姐摔了门出来。

她脸白得像纸，眼睛红得像兔子，吴国公在后面喊了好几声她都没回头。

有人说看见她骑马走的时候，袖子擦了一下眼睛，不知道是擦汗还是擦泪。

但没有一个人敢拦她，也没有一个人敢劝她。

那匹快马是步练师自己的，枣红色的，性子烈，平时只有她能骑。

她翻身上马的时候，马靴踩在马镫上发出咚的一声响，缰绳一抖。

那马就窜了出去，马蹄在青石板上踏出一连串清脆的声响。

守在门口的几个亲兵面面相觑，谁都没动。

一个年轻的往前迈了半步，被旁边的老兵一把拽住，冲他摇了摇头。

步练师伏在马背上，风从耳边呼呼地刮过去，把她的头发吹散了，她也顾不上拢。

越州城在她身后越来越小，城墙从一道灰色的线变成一个模糊的点，最后消失在丘陵起伏的曲线里。

她不知道自己要往哪儿去，只知道不能留在那儿。

她骑马跑了一天一夜，马累了她就靠在树干上歇一会儿，饿了就啃两口干粮，渴了就喝山泉水。

第二天傍晚的时候，她在一座小镇上停下来，给马喂了草料，自己在路边摊上吃了一碗面。

面是粗面，汤是浑汤，碗边上还缺了一个口。

她捧着碗，一口一口地吃，吃得很慢，眼泪掉进碗里，跟面汤混在一起，咸的咸，淡的淡。

她在镇上住了一夜，第二天又上路了。

她不往南走，也不往北走，她往东走。

因为她听说叶展颜的军队从京城出发，沿着官道一路往南，要经过东边的几个州府。

她不知道能不能赶上他，也不知道赶上他之后要说什么。

但她觉得她得去，必须去。

第十天的黄昏，她终于找到了那支军队。

那是在一座不知名的小县城外面，官道上尘土飞扬，远远就能看见连绵不绝的营帐和随风飘展的旗帜。

巡逻的士兵拦住她的时候，她已经两天没好好吃过东西了，嘴唇干裂，眼眶深陷。

那匹枣红马也瘦了一圈，耷拉着脑袋，蹄子都抬不起来。

“什么人？”

巡逻的士兵端着枪，警惕地看着她。

步练师从马上下来，腿一软，差点跪在地上。

她扶着马鞍，稳住身子，声音沙哑：“我要见叶展颜。”

士兵上下打量她，看着这个满身尘土、头发散乱的女人，皱起眉头：

“你是什么人？找我们督主什么事？”

步练师抬起头，眼睛红红的，但目光很定：

“我是越州吴国公的女儿，步练师。我有重要的事要告诉他。”

士兵愣了一下，旁边一个老兵凑过来，在年轻士兵耳边说了句什么。

年轻士兵的表情变了变，然后点了点头：“你等着。”

步练师站在路边，牵着那匹瘦马，看着夕阳一点一点地沉下去。

天边的云被染成暗红色，像一块烧焦的布。

她站了很久，腿在发抖，但她咬着牙，没让自己倒下去。

脚步声传来，那个士兵跑回来，身后还跟着几个人。

打头的是个黑塔般的汉子，满脸横肉，走路虎虎生风。

他走到步练师面前，上下打量了她一眼，瓮声瓮气地说：

“你就是吴国公的女儿？”

步练师点点头。

那汉子往旁边让了让：“跟我来。”