2007年2月12日，晚九点十七分，拉斯维加斯托马斯&马克中心球馆后台走廊。

克里斯·保罗盯着手中那张刚刚打印出来的选手名单，第三次确认自己的名字确实在第一行。他的手指在“克里斯·保罗，新奥尔良黄蜂”这行字上轻轻摩挲，然后抬起头，看着站在对面的秦铭。

“你确定？”保罗的声音有些发紧，“这是技巧挑战赛卫冕冠军的资格，你去年创造了纪录，今年完全可以……”

“我确定。”秦铭打断他，从背包里掏出一张叠得整整齐齐的参赛邀请函，递给保罗，“这个给你。我已经跟联盟协调好了，你顶替我参赛。”

走廊的灯光在两人之间投下长长的影子。不远处的球馆内传来技巧挑战赛预热的音乐声，观众已经开始入场。保罗没有接那张邀请函，而是盯着秦铭的眼睛：“为什么？”

秦铭笑了。他指了指走廊尽头贴着的技巧挑战赛宣传海报——上面是去年他夺冠时的照片：206公分的身高完成那些灵巧的运球、传球、上篮动作，确实有种“大个子玩细活”的反差美感。

“克里斯，你看这个比赛的名字。”秦铭说，“技巧挑战赛。比的是什么？运球速度、传球精准度、上篮稳定性。这些都是你的强项，是你吃饭的家伙。”

他顿了顿，语气变得认真：“而我呢？我现在是前锋。全明星投票把我投成了前锋，教练让我打前锋，球队需要我打前锋。如果我继续霸占着控卫的挑战赛名额……”秦铭摇了摇头，“不合适。这个舞台应该属于真正的控卫。”

保罗沉默了几秒。他的眼神在邀请函和秦铭之间游移，最终伸手接过：“但这可能会让你被媒体骂。他们会说你怕输，说你不敢卫冕。”

“那就让他们骂。”秦铭耸耸肩，“我抢了德克的前锋位置，已经被骂一个月了。再多一条‘怕输’的罪名，也无所谓。”

保罗突然笑了。这个183公分的小个子控卫把邀请函小心地放进运动服内袋，然后伸出拳头：“我不会让你后悔这个决定。”

秦铭和他碰拳：“我知道你不会。”

就在这时，沙奎尔·奥尼尔从拐角处冲了出来，手里挥舞着一沓金光闪闪的符纸：“找到了！找到了！‘技巧大赛必胜符’！我研究了三个小时，终于……”

他看到保罗手里的邀请函，愣住了：“等等，克里斯你怎么有……秦，你给他了？！”

秦铭点头：“沙克，我觉得保罗更需要你的符纸。”

奥尼尔瞪大眼睛，看看秦铭，又看看保罗，突然一拍脑门：“对啊！克里斯是纯控卫，你是伪控卫真前锋！这就叫……叫专业对口！”

他从那沓符纸里抽出一张画着复杂迷宫图案的：“克里斯，这张给你！‘迷踪步运球符’，能让你像艾弗森一样过人！”

保罗接过符纸，哭笑不得：“沙克，我运球已经够快了……”

“快和灵是两回事！”奥尼尔严肃地说，“这张符能增加你变向时的迷惑性，让防守者以为你要往左，实际你往右！这叫……叫量子不确定性运球！”

秦铭和保罗对视一眼，同时憋笑。奥尼尔的“玄学研究”已经进化到物理领域了。

走廊尽头传来工作人员的声音：“技巧挑战赛选手请到准备区集合！”

保罗深吸一口气，把奥尼尔的符纸塞进护腕里，对秦铭点点头，转身走向准备区。

奥尼尔看着他的背影，突然低声对秦铭说：“你是真的想让，还是……有什么其他打算？”

秦铭看着保罗消失在走廊拐角，轻声说：“沙克，你觉得一个球队最重要的是什么？”

“赢球？”

“赢球是结果。”秦铭说，“最重要的是凝聚力。克里斯是全联盟最有潜力的年轻控卫，但他需要信心。如果他能赢下技巧挑战赛，对他的信心是巨大提升。而信心，会转化成赛场上的表现。”

奥尼尔若有所思：“所以你是在……投资未来？”

“算是吧。”秦铭笑了，“而且说实话，看他赢，比我自己赢更有意思。”

两人走向观众席。路上，系统提示在秦铭脑海中闪烁：

【主动放弃卫冕机会，触发隐藏选择】

【选择结果：增强克里斯·保罗的“控卫之魂”特质】

【未来对阵保罗时，其传球精准度 5%，但对你个人产生“敬意”效果，防守强度-3%】

【长远收益：保罗成为更强大的对手，推动宿主成长】

这个结果不错。秦铭心想。一个更强的保罗，意味着更强的挑战，也意味着自己要变得更强才能应对。这就是良性竞争。

晚上九点四十五分，技巧挑战赛现场。

托马斯&马克中心的灯光聚焦在球场中央的技巧挑战赛赛道上。这个赛道包含了所有控卫必备技能：障碍运球、胸前传球、击地传球、三分投篮、上篮。去年秦铭创造的纪录是25.8秒，至今无人能破。

tNt解说席，查尔斯·巴克利正盯着选手名单皱眉：“等等，秦铭呢？他不是卫冕冠军吗？怎么变成克里斯·保罗了？”

肯尼·史密斯看着刚收到的提示卡：“联盟通知，秦铭主动退出，由克里斯·保罗顶替。理由是……他想专注于前锋角色？”

“胡扯！”巴克利拍桌子，“他就是怕输！怕被德隆、纳什这些真正的控卫打爆！”

观众席响起混合的议论声。有些人赞同巴克利，有些人觉得秦铭做得对——既然被投成了前锋，就别占着控卫的比赛名额。

场上，四位选手已经就位：克里斯·保罗（黄蜂）、德隆·威廉姆斯（爵士）、史蒂夫·纳什（太阳）、德怀恩·韦德（热火，虽然韦德是分卫，但控球能力顶尖）。

保罗站在起跑线前，活动着手腕。他能感觉到护腕里那张符纸的硬度——很荒唐，但不知为何，这给了他一种莫名的安心感。

“第一轮第一顺位，克里斯·保罗！”裁判宣布。

保罗走到起点，弯腰，双手撑地，像短跑运动员起跑的姿势。他闭上眼睛，脑海中闪过秦铭刚才的话：“这个舞台应该属于真正的控卫。”

那就证明给他看。

“嘀——”

保罗像子弹一样射出！

第一关：障碍运球。 三个障碍物，需要左右变向。保罗的运球低得几乎贴地，变向时肩膀的晃动极小——这是顶级控卫的标志，不浪费任何多余动作。

“嗖！嗖！嗖！”三个障碍物一闪而过，时间：4.2秒！比去年秦铭的4.5秒更快！

第二关：胸前传球。 目标是一个圆洞。保罗接球，几乎没有调整，直接推出——球精准穿过圆洞正中央！一次成功！

第三关：击地传球。 这个更难，球需要先击地再穿过圆洞。保罗稍微调整了姿势，手腕轻轻一抖——

球击地，弹起，穿过！还是第一次就成功！

“漂亮！”观众席已经开始惊呼。目前为止，保罗没有任何失误，速度极快。

第四关：三分投篮。 这是最容易卡关的环节。许多控卫运球传球都很溜，但三分不稳定。保罗在弧顶接球，调整了0.3秒——这是他唯一停顿的地方——然后出手。

球在空中划出弧线。

“砰！”打铁！

保罗眉头一皱，立刻冲去抢篮板——规则允许补篮。他抢到球，再次出手——

“唰！”这次进了！但浪费了至少2秒。

第五关：上篮。 最后冲刺。保罗像一道黑色闪电冲向前场，三步上篮——

球进！终点灯亮！

计时器定格：28.1秒。

“哇哦！”肯尼·史密斯看着数据，“虽然三分投丢了一次，但其他环节完美！28.1秒，目前暂列第一！”

保罗擦了擦汗，走回起点。他对自己不太满意——那个三分不应该丢的。

场边，秦铭看着计时器，微微点头。保罗的运球和传球环节确实完美，但三分……这就是他和顶级射手的差距。不过没关系，技巧挑战赛更重要的是稳定性。

接下来是德隆·威廉姆斯。

这位爵士控卫以强壮着称，但灵活性也不差。他完成得中规中矩——障碍运球时撞倒了一个障碍物（加时2秒），但三分一次命中。最终成绩：31.5秒。

“德隆太壮了，不适合这种灵巧的比赛。”巴克利评价，“他应该去参加力量挑战赛。”

第三个出场的是史蒂夫·纳什。

当这位两连mVp站上起点时，全场响起掌声。纳什的球风华丽，是技巧的化身。他开始后——

障碍运球如行云流水，时间：4.0秒！比保罗还快！