没有人知道，做出这个决定的那一刻，团长的心像被人拿刀子剜了一下。一连，是他当排长、当连长时一步步带出来的队伍，是他军旅生涯的根，是他最心疼、最牵挂的那支血脉。
团里的人都知道，团长对一连的感情不一样，那是他的老连队，那些战士的面孔他闭着眼睛都能叫出名字。
可战争太残酷了。残酷到没有资格讲感情。
在二排舍生忘死的掩护下，八连的五十多名战士终于撕开了一道口子，成功撤了出来。当他们跌跌撞撞地跑回己方阵地时，身后二排的方向枪声已经渐渐稀落，最后归于沉寂。
二排撤不出来了。二十多个人，被围在那片焦土上，打到了最后一颗子弹，最后一个人。
站在团部门口，朝着那个方向望了很久。风从山脊上刮过来，卷着硝烟和一丝若有若无的血腥气。他忽然蹲了下来，肩膀剧烈地抖动，泣不成声。
“救不了……没人……”他哑着嗓子，声音像是从喉咙里挤出来的，“要是有人，就能把敌人打退了……没人，也没有炮……”
身边没有人敢说话。通讯兵红着眼眶别过脸去，参谋长死死咬着嘴唇，指甲掐进掌心里。远处，敌人的炮声又响了起来，沉闷地滚过高台山的上空，像是为那三十多个再也回不来的弟兄，送上的最后一声叹息。
像这样悲壮的英雄事迹，在铁原前线几乎每时每刻都在上演。每一座山头、每一条沟壑、每一块岩石背后，都藏着一个或一群不肯后退的人。
面对敌人毫无节制的恐怖火力，无数的志愿军战士在近乎无穷无尽的拼杀中战斗、倒下、再战斗，直到最后一个人。
有的阵地上，最后的幸存者拉响了手榴弹，与涌上来的敌人同归于尽。没有留下名字，没有留下照片，甚至没有人知道那一刻究竟发生了什么。他们的事迹，连同他们的血肉，永远埋在了异国他乡的焦土之下。
而那些指挥官的生死抉择，比普通战士承受的还要沉重。团长的痛苦只是冰山一角。在铁原的每一个团部、每一个营部、每一个连部，都有人在地图前咬着牙关，用颤抖的手指划下一道道命令。这道命令意味着谁去死，谁能活。每一道命令都像一把刀，先捅在自己心上。
然而，尽管六十三军付出了如此惨重的代价，尽管每一个人都拼到了最后一口气，双方实力上的差距终究过于悬殊。血肉之躯挡不住钢铁洪流，意志再坚定也无法凭空变出炮弹。两军的阵线，仍然在一点一点、一寸一寸地，向北移动。
九天过去了。花旗主力的坦克和步兵，沿着八十七号公路，已经逼近了铁原近郊。那条公路笔直地通向铁原城，公路上弥漫着硝烟和尘土，坦克的履带碾过弹坑和碎石，发出刺耳的金属摩擦声。
铁原城，就在眼前。
城里的民房已经隐约可见，再往前推进几公里，联合军的旗帜就可以插上铁原的街头。而志愿军的主力，还在后方加紧构筑那道决定命运的防线。时间，似乎正在一点一点地从六十三军的手掌心里溜走。
消息传到后方时，林译正在灯下翻看这几天的报纸。他把那些零散的战讯一条条拼凑起来，越看脸色越沉，最后猛地将报纸拍在桌上，召集心腹议事。
屋子里很静，只有煤油灯的火苗在微微晃动。
“这一回，让我深感震撼。”林译的脸色沉静，声音不高，“凭心而论，就是把咱们全部人马拉上去、聚拢在一处，恐怕也挡不住花旗两个军的打击。志愿军这一仗，势必是付出了惨重的代价。”
他说完这句话，沉默了片刻。然后他转过身，目光扫过在场每一个人，语气骤然变得果决：“通知将军，我部已基本肃清红河三角洲的残敌，请求法兰西军队驻守。”
众人还没来得及反应，他又冷冷地补了一句：“明晚，突袭码头！把运去半岛前线物资给我抢回来！”
屋子里一下子炸开了锅。几个心腹面面相觑，有人忍不住上前一步，压低声音问：“长官，这是要和洋人翻脸吗？您考虑过代价吗？”
闫森站在一旁，闻言却轻轻笑了。那笑容里带着几分不屑，几分漫不经心，“怕什么？翻脸又怎么样？咱们把人都退回来就是了。”
他顿了顿，像是在掂量自己的底气，“他有什么底气跟咱们斗？越盟那点兵力都打不赢，他敢跟咱们碰一碰吗？别说咱们明面上就有七个旅了，就是只留一半，都足够守家了。”
林译缓缓点了点头，眼神里透出一股少见的狠劲：“对，咱们实力足够了。”
他的脸色愈发狠厉，“换上衣服偷袭。他们装傻最好，要是敢挑明，咱们也不怵他们。”他直起身，大手一挥，“都做准备去吧！”
众人领命散去，脚步声渐渐消失在门外。屋子里只剩下林译和闫森。灯花爆了一下，光影晃动间，闫森往前凑了一步，声音不再轻佻，多了几分认真：“想好了？阿译，这一步迈出去……咱们的好处，可能就没有咯。”
林译没有立刻回答。他从口袋里摸出一根烟，划了根火柴，点燃，深深吸了一口。烟雾在昏黄的灯光下缓缓升起，模糊了他的表情。
“走一步看一步吧。”他终于开口，声音里带着一丝疲惫，又透着一股执拗，“到了这个时候，还计较别的吗？先顾着咱们同胞吧。”他又吸了一口烟，幽幽地吐出，“要不是隔着老远，我真想调一个师过去帮帮手。”
闫森听了，沉默片刻，然后轻轻笑了一声。那笑声里没有嘲讽，倒像是某种心照不宣的认同：“呵呵，是啊。非我族类，其心必异。咱们还是应该一致对外，先保障咱们自己的利益再说。”
林译没有再说话。他只是站在窗前，看着外面沉沉的夜色，一根接一根地抽烟。远处隐约传来江水拍岸的声音，像这个夜晚一样，幽深而绵长。
