翌日天刚蒙蒙亮，汉军镶白旗营地便骤然响起急促的牛角号声；

呜咽低沉，撕裂了死寂的黎明。

吴思贵躺在行军床上，后背伤口如烈火焚身，每呼吸一次都似有刀刃刮骨。

郎中那剂“醒神续命散”虽强行将他从昏厥中拽回，却也如饮鸩止渴，令他五内翻腾、四肢虚软。

他试了几次，连直身坐起都做不到，更遑论骑马督军。

无奈之下，亲兵只得砍下两根粗壮松木，以厚实帆布绷紧，临时扎成一副简陋担架。

吴思贵半倚其上，面色惨白如纸，冷汗浸透鬓角。

“出发！”

数千汉军镶白旗士卒拖着疲惫身躯列队而出。

队伍中咳嗽声此起彼伏，有人裹着渗血的布条，有人拄着断矛当拐，更有伤兵被同袍搀扶而行，步履蹒跚如老翁。

这支六千多人汉军镶白旗如今衣甲破烂，旗帜萎靡，士气低迷如秋霜打草，再无昔日出征时的喧嚣与锐气。

原本从辽东的林子里钻出去就士气低落需要休整的，但是目前他们没有时间。

一路南下，所见皆是战乱疮痍。

村落化墟，乌鸦盘旋于枯树之上，发出凄厉啼鸣。

当大军行至复州卫遗址时，全军不自觉放慢脚步——昔日军堡，今已沦为鬼域。

断壁残垣间焦黑如炭，箭镞深嵌于朽木，烧了一半的人骨森然可见，一只铁盔滚落路旁，内里竟还卡着半截指骨。

微风掠过废墟，卷起灰烬与枯叶，似有冤魂低泣，令人脊背生寒。

无人敢驻足凭吊。

方光琛挥鞭催促：“快走！莫在此地沾染晦气！

阿济格限期五日，耽搁一刻，便是死罪！”

直至傍晚，大军终于抵达复州河入海口。

令人意外的是，这一路竟未遇燕山军一兵一卒阻截，顺利得近乎诡异。

可当众人望见河口那片绵延数里的营地遗迹时，心头顿时一沉——

地面遍布灶坑，密如蜂巢；

粮袋碎屑混于泥沙；

车辙印深达寸许，纵横交错；

更有大片被踩实的硬土，轮廓清晰，分明是万人级营地留下的痕迹。

一切证据都在无声宣告：燕山军主力曾在此驻扎，却早已悄然撤离，只留下一座空营，如同巨兽蜕下的皮壳。

“快看对岸！”一名哨骑突然高呼，声音因震惊而颤抖。

众人齐刷刷抬头——只见长兴岛上灯火通明，宛如海上仙山。

一座高逾五丈的灯塔矗立岛东南，塔顶光芒穿透夜幕；

岛沿错落分布十余座小一些的哨塔，塔顶火把如星罗棋布，巡夜士卒黑影在火光中往来穿梭。

更远处，隐约可见码头栈桥延伸入海。

吴思贵靠在担架上，目光扫视对岸，心中已然明了：

辽东百姓、燕山军主力、战略物资……全在那座岛上。

这长兴岛，就是他们此战的终点，亦或是——葬身之地。

“光琛，带几个人，随我去海边看看。”

方光琛立刻点选十余名亲兵，举火把护住担架，朝海岸线缓步前行。

刚至滩头，众人便见浅水中矗立数根粗大铁柱，半没于海水，柱身缠绕断裂绳索，随潮水轻轻摇晃，发出细微“咯吱”声。

“这是……”

方光琛蹲下身，火把凑近细察。

只见铁柱表面被绳索磨出深深沟壑，深如刀刻，边缘光滑，显是反复使用所致。

“是燕山军渡海木筏的系缆桩！”

王辅臣皱眉上前，满脸狐疑：“可他们撤退时，为何不毁掉这些铁柱？

按常理，要么沉入深海，要么烧熔砸断，怎会完好留下？

难道不怕我们依样画葫芦，用它们搭浮桥、系木筏渡海？”

马宝也附和：“莫非是仓促撤离，疏忽了？

你看这些铁柱，磨损如此严重，怕是也撑不了几回了。”

“不对。”

方光琛缓缓摇头，“燕山军能井然有序迁走数万百姓，岂会‘仓促’？他们留下这些铁柱，是故意的！”

他站起身，指向对岸灯塔：

“他们不仅不怕我们渡海，反而把最合适、最便捷的登陆点，亲手标给我们看——就等着我们一头扎进他们的口袋里！

你没发现吗？

此处正对岛东平缓滩涂，背后无山无崖，便于展开兵力……

可也正因如此，一旦登岸受阻，退无可退，前有坚垒，后有大海，正是绝地！”

王辅臣、马宝脸色骤变，再看那些铁柱，只觉阴森可怖，仿佛每一根都是诱饵，每一寸绳痕都是陷阱。

“别多想了。”

吴思贵虚弱的声音从担架上传来，“先扎营！

辅臣，你负责安营扎寨，再伐木制排，连夜赶工——明日，派一些水鬼精锐过去试探一下！”

“马宝，另派双哨巡逻，全营戒严。我怀疑……燕

山军并未全撤，或许还有一支奇兵藏于海岸某处，专等我军渡海时，断我后路！”

“是！”众将齐声应命，迅速分头行动。

夜色渐深，海风如刀，卷起千层浪涛，拍岸之声如巨兽低吼。

吴思贵被抬至营地高坡，遥望长兴岛灯火，眉头紧锁。

他心中反复推演：

若我是燕山军，会如何设伏？

正面迎敌？

半渡而击？

可舰队在哪？

接下来两日，阿济格率正白旗、图尔格领正黄旗先后抵达。

三军会师，营盘相距十里，旌旗蔽日，鼓角相闻，声势浩大。

按阿济格部署：

汉军镶白旗驻守复州河口，直面长兴岛最佳登陆点；

正白旗扼守复州卫废墟，控扼北面通道；

正黄旗屯兵岛南礁石区外侧，牵制燕山军一部。

三军呈鼎足之势，看似进退自如，实则暗流汹涌——阿济格分明是将汉军镶白旗推为前锋炮灰，自己坐镇后方，静观下场机会。

吴思贵强忍剧痛，命亲兵抬担架随方光琛沿岸巡查。

他们趁退潮踏勘海底——此处泥沙平缓，无暗礁，无急流；

潮汐规律稳定，涨落间隔约六个时辰，利于夜间偷渡。

结论令人不安却又无法否认：燕山军留下的铁柱区域，确实是整个辽东海岸最适合大规模渡海进攻的登陆场。

海岸距离仅五六百步，木筏一炷香可达；

对岸滩涂宽阔，可容千人集结且背靠缓坡，便于向岛内推进。

反观岛东北绝壁如削，猿猴难攀；

正南礁石嶙峋，暗流如龙，木筏靠近即碎。

“这还真是最佳登陆点。”吴思贵靠在担架上，喃喃自语。

这种被敌人牵着鼻子走的感觉，让他如芒在背。

更令他寝食难安的是——燕山海军主力，始终未现！

那才是真正的死神之镰。

一旦汉军木筏离岸，楼船舰队自侧翼杀出，以床弩穿筏、己方毫无还手之力。

木筏无甲、无桨、无盾，士卒如瓮中鳖，只能任人宰割。

“希望水鬼小队能带回消息……”他低声叹息。

昨夜，他秘密派出三支“水鬼”——皆为登州渔户出身，水性如鱼。

任务有三：一探岛上布防虚实，二查舰队藏匿方位，三则潜入纵火，制造混乱。

可至今，无一人归。

他们是成功潜入了吗？