吴思贵翻身上马，带着二十名精锐亲骑，脱离镶白旗汉军旗主力；
朝着后方图尔格所部疾驰而去。
夏日的午后，骄阳似火，官道上尘土被马蹄卷起，黄烟滚滚。
行不过一炷香工夫，前方地势微隆，小凌河驿已遥遥在望；
旌旗半卷，营帐连绵，正黄旗的黄底大纛在风中猎猎作响。
吴思贵勒住缰绳，眉头紧锁。
此刻尚未申时三刻，日头高悬，天光尚足；
按军令本该昼夜兼程赶往营口与阿济格会师，怎的图尔格竟在此扎营休整？
若照此拖延，莫说按时抵达，怕是连复州战局都赶不上！
他翻身下马，几名身披重甲的正黄旗白甲兵早已候在营门两侧；
见他到来，立刻上前引路，语气恭敬却不容置疑：
“吴都统，我家大人已在帐中等候多时，请随我等入营。”
吴思贵颔首不语，随其步入大营。
营内炊烟袅袅，士卒或倚矛而坐，或围火闲谈，甚至有人哼着东狄小调，与他麾下汉军旗亲兵那副如临大敌、步履沉重的紧张氛围截然不同；
仿佛这不是南征前线，而是秋狝围猎后的休整之所。
穿过数排营帐，他被引入中军主帐。
帐内暖意融融，酒气混着浓烈的羊肉膻香扑面而来。
图尔格踞坐于熊皮褥上，身形魁梧如熊，满脸虬髯，双目炯炯，正举碗豪饮。
麾下四名甲喇章京分坐左右，面色微醺，神情松弛。
中央篝火上，一口黑铁大锅咕嘟作响，羊汤翻滚，油花浮面，香气四溢，却让吴思贵心头更添不安。
“见过图尔格大人。”
吴思贵抱拳行礼，语气恭敬中透着一丝不解，“不知大人何事召末将前来？
如今时辰尚早，正是行军良机，为何突然扎营休整？”
“哈哈哈！”
图尔格站起，声如洪钟，大步上前，一把拍在吴思贵肩甲上。
“吴都统来了！快请坐！”
他亲自拉过一张矮凳，又命亲兵端来一碗热腾腾的羊汤、一碗烈酒；
“长途跋涉，辛苦了！先喝碗热汤暖胃，再饮碗酒解乏！”
他亲自为吴思贵斟满一碗热腾腾的羊汤，又倒了一碗烈酒，塞入他手中。
吴思贵接过碗，却未饮，只轻轻搁在身前矮桌上。
目光扫过帐内——四名甲喇章京眼神飘忽，酒气熏天，分明是聚众酣饮，哪有半分军议之态？
图尔格却浑不在意，仰头饮尽碗中烈酒，抹了把胡须上的酒渍，笑道：
“吴都统不必拘束！
咱们此次同赴辽东，剿灭燕山逆贼，便是一个帐篷里的兄弟！
往后还需彼此照应啊！”
吴思贵勉强举碗，沾唇即放。
羊汤表面油花浮动，映着跳动的火光。
他沉默不语，只等对方亮出真实意图。
图尔格见他拘谨，也不强求，坐下后语气陡然亲昵：
“之前与吴都统接触不多，听闻您弃暗投明、归顺我东狄尚不足一年。
虽说您挂名镶白旗下，但多尔衮那厮，明显不够讲究！”
“就凭您献登州、献济南城防图之功，早该擢升！
怎还屈居汉军镶白旗都统一职？”
吴思贵心头一凛，连忙起身，深深一揖：
“陛下不以臣汉人卑微之身，授以一旗都统之职，已是天高地厚之恩！
雷霆雨露，俱是君恩，微臣唯有俯首听命，肝脑涂地，岂敢奢求更多？”
“哈哈哈！”
图尔格大笑，挥手示意他坐下，“吴都统倒是会说话！
可你可知——我图尔格，是跟着老汗王打天下时就替当今陛下挡过毒箭的！”
话音未落，他猛地扯开胸前甲胄，露出右肩锁骨下方一处乌黑如墨的旧疤；
足有铜钱大小，边缘扭曲狰狞，即便愈合多年，皮肤依旧泛着死气沉沉的青黑色。
“瞧见没？
”他指着伤口，语气豪迈中带着几分炫耀，“这是当年打野人东狄时，替陛下挡的毒箭！
那帮野人阴毒，箭镞淬了山里毒！这伤口二十几年都是黑的！
萨满说，能活下来全靠命硬——换别人，当场就得烂穿心肺！”
“我图尔格，是陛下从尸山血海里拉出来的老兄弟，是正黄旗的脊梁！
可如今……”
“陛下竟被小人蒙蔽，竟然封了阿济格那个贪婪无能之辈为英郡王！”
“东狄立国以来，何曾有过未立寸功便封贝勒者？”
“你们说，是不是这个道理？”
四名甲喇章京立刻附和，七嘴八舌：
“连旗主都不是的贝勒，凭啥封王？”
“就是！
睿亲王多尔衮封亲王，那是实打实灭了大魏几十万禁军，饮马淮河，咱服！”
“若豫郡王或多尔衮亲王领兵，我等二话不说，提头相随！可阿济格？哼！”
吴思贵心中明了；
原来今日设宴，并非为军务，而是借酒拉他入伙，共抗南征主帅阿济格！
图尔格见吴思贵神色微动，压低声音，凑近道：
“吴都统，你来的时间不长，可知阿济格为何被废了正白旗旗主之位？”
不等吴思贵回答，他自顾自冷笑：“那年，有人用一千匹战马哄骗阿济格；
他竟想把自己十四岁的弟弟多铎——当时还是贝子；
入赘给草原上一个年过三旬的寡妇！
那寡妇虽有千帐牛羊，却部落微弱，算不得什么势力。
陛下得知后勃然大怒，斥其‘贪利忘义，辱没爱新桀罗’，在议政大会上当众杖责三十！
正白旗旗主之位随即褫夺，麾下牛录大半转给了多尔衮贝子！”
他重重一拍案几，震翻碗碟：“如此蠢货、废物、贪夫，他配统帅一军？
他配封王？！”
火光映照下，图尔格双目如炬，直盯吴思贵：“吴都统，你说，该怎么做了？”
吴思贵心头狂跳，面上却不动声色，只缓缓起身，深深一揖：
“此次东行，末将全听图尔格大人教诲！
微臣只知效忠朝廷，恪尽职守，绝不敢有半分懈怠！”
一番太极推手，既未明确站队，也未拂逆颜面。
图尔格眯眼打量他片刻，忽然大笑：“好！好一个‘恪尽职守’！
那我就当你明白我的意思了！”
他凑近一步，声音压得极低：
“回去后，让你的人放慢行军速度，不必急着往营口集结。
阿济格只有十几个牛录，兵力单薄，绝不敢单独南下。
他迟早会派人来请我们合并一处——到那时，让他亲自来请！
他拍了拍吴思贵肩膀，语气笃定：“放心，出了事，我这个固山额真顶着！
陛下若问，就说道路泥泞、粮草未继——谁敢说不是？”
吴思贵强忍头痛，抱拳告退。
走出大帐，海风扑面，却吹不散心头烦闷。
他翻身上马，心中苦笑连连：
原以为逃出大魏官场倾轧，哪知东狄这帮粗人，内斗起来更狠、更糙、更不讲规矩！
大魏官场好歹面上笑嘻嘻，背后捅刀子；
可这东狄——真就当面甩脸子有意见就顶牛，连遮羞布都懒得披！
