翌日辰时，金陵武定门附近的“清风楼”茶楼已是人声鼎沸。
梨花木窗敞开着，裹挟着市井烟火气的晨风穿堂而过，吹散了些许氤氲茶烟。
一张靠内的八仙桌旁围满了人；
贩夫走卒、本地闲汉、行脚商贾，一壶碧螺春，一碟五香瓜子，便足以撬开话匣子。
东家长西家短，荤段子夹着官场秘闻，喧闹声几乎要掀翻屋顶，连檐角的麻雀都被惊得扑棱棱飞走。
“哎，你们听说了吗？”
一个身着锦缎长衫、八字胡修剪得一丝不苟的商人放下青瓷茶盏，压低嗓音，眼中却难掩得意；
“我表亲在通济门当差，昨夜喝高了，漏了口风；
那燕山军被‘王师’击溃的事，根本就全是假的！
军机处那帮阉党，瞒着陛下和百官，私下跟燕山贼首张克议和了！
还封他什么‘镇北王’！这帮阉贼胆子真大，不是通敌叛国是什么？”
话音未落，邻桌一个青色短打、腰杆笔直如松的中年汉子嗤笑一声，语气里满是不屑：
“你这消息早过时了！
我侄儿在国子监读书，之前偷偷告诉我；
从雨花门、武定门运进城的那些敲锣打鼓的‘军功人头’；
根本不是燕山军的，全是江北百姓的脑袋！”
他左右扫了一眼，声音压得更低，却压不住骨子里的愤懑：
“燕山军早就撤了，可那些阉党的狗腿子还在江北烧杀抢掠发大财赚官帽子；
拿江北百姓的人头充数，好往上爬！你们知道黄木岗外那个姓王的衙内吗？”
“嗤——”
斜对面一位须发皆白的老者慢悠悠嗑着瓜子，眼皮都没抬；
“咱金陵的衙内，哪个不是住洪武门到承天门的黄金地段？
再不济也在大功坊、清凉门、常府街这些贵地扎根。
黄木岗？那都快挨着翠屏山野坟堆了，荒得连狗都不拉屎，哪来的衙内？
你当咱爷们儿是外乡人，好糊弄？”
中年汉子不恼，反而端起粗陶茶碗抿了一口，嘴角勾起一抹讥诮：
“这衙内可不一般，是宫里那位当今圣上身边红人王振的亲侄儿！
家里的独苗！这次在江北‘立了大功’；
不到俩月从百户一路提拔成卫指挥，一步登天，风光得紧呐！”
白胡子老头眉头一皱，手指摩挲着胡须，忽然眼神一凛：
“狗日的……莫非是那黄木岗‘王跋扈’？
不对啊，去年在陈墟村强占民妇，把老高头家媳妇活活糟蹋致死；
应天府抓了个现行，去年东狄人过黄河那会儿秋后判了斩立决！
俺还特意跑去法场看热闹，可惜离得远；
那小子脸上血糊糊的，没看清脸……当时还说，老天有眼，恶有恶报！”
“你老头子就是少见多怪！”
汉子冷笑，身子往前一倾，几乎贴到桌面中央，声音压得只剩气音，却藏不住那份揭露真相的快意；
“那砍头的，是个替死鬼——刑部从街上拉的一只外乡‘白鸭’。
真身在家躲了半年，改名换姓，从前叫王耀祖，如今叫王忠！
谁让人家有个豁得出去的叔叔呢？
一刀切了子孙根，进宫当太监，硬是用下半辈子的屈辱，给后辈换来了锦绣前程！”
满桌哗然，随即爆发出一阵哄笑，笑声里却掺着酸涩与荒诞：
“啧啧，这般豁得出去的叔叔，我可没有！若有这等长辈，我也……咳咳！”
“人家这才叫会算计！一刀下去，换后辈飞黄腾达，值了！”
“一年进去太监那么多，有几个混出头的，你割了也是进去干伺候人的活。”
八字胡商人见风头被抢，脸色涨红；
像极了钓了半天鱼空军却被后来者一竿起了大货的钓鱼佬。
他一咬牙，索性抛出压箱底的秘闻，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的亢奋：
“你们这些都不算啥！
我这些日子跑江北运货，亲眼所见，亲耳所听；
江北有一首《万民伞谣》，唱得字字泣血，句句诛心！
那帮过了江的丘八不知廉耻，简直把大魏的脸面踩进泥里！”
他不顾四周投来的惊疑目光，昂首高唱，嗓音沙哑却铿锵：
“盼万岁，望万岁，万岁渡江更遭殃。
想王师，盼王师，王师未至米面涨。
征钱粮，抓壮丁，要了钱来又要命。
东拜佛，西焚香，万民伞下血泪藏；
燕山来时犹可活，王师北渡无处藏。
小伙子抓去砍人头，媳妇娘们遭了殃。
衣服、米粮被抢光，鸡鸭牛羊被杀光。
三光！三光！王师过后无余粮！
万民伞，万民伞，遮得官袍染血光！”
最后一句落下，他重重一掌拍在桌上。
整座茶楼霎时鸦雀无声。
下棋的忘了落子，嗑瓜子的停了手，连灶上烧水的铜壶嘶鸣都显得刺耳。
众人怔怔望着他，仿佛刚从一场酣梦中惊醒，却跌入更深的噩梦。
“合着……”
一个年轻白面书生喃喃道，脸色惨白如纸，“江北送来赞扬陛下武功仁德的‘万民伞’，竟是这么撑起来的？那还成天的往从北面送过来？”
“阉党乱政，蒙蔽圣听，祸国殃民至此！”
一位老者捶胸顿足，眼中含泪，“都是那群没卵子的货蒙蔽了圣上，陛下还是好的。”
白胡子老头长叹一声，摇头低语：
“唉……这满朝文武就没人敢提醒陛下一句吗？这般下去，大魏的江山……”
“谁敢说啊！”
一个青年愤然插话，声音颤抖却悲怆；
“我听说钦天监监正、御史台几位大人、国子监祭酒……
前些日子都想上书，结果呢？不是廷杖打得半死，就是流放岭南那等不毛之地！
如今这金陵城，早成了阉党的天下！谁能说？谁敢说？”
众人纷纷点头，议论声渐起，悲愤、无奈、恐惧交织成一张无形的网，笼罩着这座不起眼的小茶楼。
就在此时——
“哐当！”
一声巨响，半开的茶楼门另外一半被狠狠踹开！
寒光乍现。
一群身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫如狼似虎涌入。
刀鞘相撞，发出刺耳铮鸣。
他们迅速散开，堵死前后门、楼梯口、窗棂边，将整座清风楼围得水泄不通。
为首百户踏步上前，目光如鹰隼扫过全场，厉声咆哮：
“接到线报，有人在此妖言惑众、诽谤朝廷！
私通燕山军，乃是逆党！”
话音未落，茶楼内顿时炸开锅。
刚才还慷慨激昂的面孔瞬间扭曲成惊恐，有人瘫软在地，有人跪地磕头，有人缩在角落瑟瑟发抖。
喧闹的市井烟火，顷刻化作修罗炼狱。
而那首《万民谣》，却仿佛有了生命，在众人颤抖的脑海间无声回荡——
万民伞下血泪藏……
