“你说，我们和本地人……到底有什么根本性的不同？”莱欧特背靠着冰冷的石墙，眉头拧成一个深刻的川字，再次提出了那个盘旋已久的问题“呼吸同样的空气，接触同样的物体……甚至我们更频繁地深入疫区……”

费尔抱着胳膊同样陷入沉思“空气和水源基本排除了……生活习惯？卫生习惯？但我们要求所有人严格执行消毒规程，接触疫区后更是反复清洗……防护服？可最初爆发时，我们的人也没穿这么严实……”

这时，一名负责警戒的警卫小心翼翼地端着一个木质托盘走了过来，托盘上放着两碗热气腾腾、内容物丰富的炖菜和几个蒸得松软雪白的白面软面包。

警卫压低声音提醒“总指挥，总参谋，这都过了晌午了，您二位还没进餐呢，不论如何多少吃点，还是身体要紧啊。”

莱欧特看着食物，胃里沉甸甸的毫无食欲，疲惫地摆了摆手。

费尔则没那么讲究，抓起一个还带着余温的软面包，用力咬了一大口，一边咀嚼一边瓮声劝道“莱欧特，硬塞也得吃点啊，你要是倒了这摊子事怎么办？”

他转头看向警卫，语气平缓的询问道“战士们中午伙食怎么样？都按时吃上了吗？”

警卫见长官询问，稍微站直了些，语气带着一丝朴实和轻松“报告总参谋长，请您放心，战士们中午吃得饱饱的，今天炊事班的可下了功夫，不光有炖菜面包，还用了从霍尔普刚运到的一批新鲜菜和调料，弄了几个‘霍尔普风味’的菜！虽然吧……”

他挠了挠头嘿嘿一笑“……味道有点怪，酸甜辣咸混一块了，但肉给得多，油水特足，弟兄们都说解馋，吃得可香了！”

警卫说完后还带着点感慨补充道“炊事班那几个兄弟今天干活格外卖力，花样也变多了，听他们说前些日子可给那个什么将军折腾惨了，这几天他们总算能喘口气，把心思都花在琢磨怎么让大伙儿吃好点上了。”

费尔想起那位西境将军对伙食近乎挑剔的要求，不由得被逗乐了，哈哈笑了两声，走廊里压抑的气氛稍微松动了一丝。

就在这短暂放松的瞬间，莱欧特的目光无意间落在手里那个被费尔硬塞过来、自己只咬了一口的白面软面包上，那松软洁白的质地，和警卫描述的霍尔普风味炖菜混合的味道飘入鼻端……

一道灵光如同闪电般劈开了他脑海中的迷雾！他猛地站直身体，眼睛盯着手里的面包又看向托盘上的炖菜，喃喃自语道“难道是……是吃的东西？！是食物的问题？！”

一个多小时后，停尸间厚重的门终于被从里面拉开，蕾丝率先走了出来，一边动作利落地摘下手套和防护面罩，脸上惯有的冷静被严肃取代，莱欧特还是第一次见到蕾丝这么严肃的思索一件事儿。

莱欧特和费尔立刻大步迎了上去，莱欧特迫不及待地开口“蕾丝，你有什么发现吗？”

蕾丝深吸了一口外面相对不那么冰冷的空气，似乎在平复情绪，也似乎在整理复杂的发现，她的声音恢复了专业性地平稳“三具尸体，包括那个小女孩，都呈现高度一致的病理改变。”

她直接直奔重点“内脏器官，尤其是他们的消化系统和泌尿系统都遭受了毁灭性打击，胃黏膜大面积溃烂、出血，部分区域几乎溶解，肠道特别是小肠，可见严重的出血性坏死，肾脏分界模糊，布满出血点和脓性病灶，肺部和心脏也有波及，但病变程度相对较轻。”

她停顿了一下，目光扫过莱欧特和费尔“这种由内而外、以消化道为中心的感染特征极其显着，结合临床发病时普遍出现的呕吐甚至吐血、腹泻腹痛等症状，我高度怀疑，感染最初的突破口和主战场就在消化道，因此，最可能的传播途径是经口摄入，食物或饮水是最大的嫌疑载体。”

莱欧特的心剧烈跳动起来，印证感让他脱口而出“是食物！我刚才在外面灵光一闪也是想到了这个关键点！”

他迅速将自己的推理和观察说了出来“那个关键现象你一定注意到了：我们霍尔普士兵和西境友军，在同等环境下零感染，我们之间唯一的、也是最大的共同点就是：从踏入比亚特城的那一刻起，所有的食物，包括主粮、副食、蔬菜、肉类，甚至调味料，全部由我们自己的后勤系统统一供给。”

“而且因为一直以来的规定，我们严格禁止使用未经煮沸的生水，而本地居民他们日常消耗的食物，显然绝大部分来源于本地的供应体系。”

费尔用力一拍大腿，防护服发出闷响“对啊！莱欧特说得对，我们的粮草都是从后方运来的，水是煮沸过的，本地人吃的喝的……那可都是本地产的！”

但莱欧特兴奋之余眉头却再次紧紧锁住，提出了那个地图带来的矛盾“可是……如果传播途径仅仅是‘吃了本地食物’这么简单，为什么感染分布会呈现出如此清晰、强烈的中心扩散模式？”

‘整个比亚特城的粮食供应理论上应该是全城流通、混杂分配的，没有哪个区域会完全、长期只吃某个特定来源的食物，城市居民的日常饮食习惯虽然也有差异但大体趋同。”

“那么这种以养护院周围为核心、向外辐射递减的分布，更像虫子引起的传染病或点源污染的特征，这和单纯的食物来源性传播模式存在矛盾。”

蕾丝认真地听着，手指无意识地轻轻敲击着金属箱的边缘，陷入快速思考“你的质疑非常有价值，单纯的、普遍性的食物来源传播确实难以完美解释这种空间上的高度聚集性。”

她目光转向走廊窗外，仿佛能穿透墙壁看到城市“因此我们需要引入另一个关键环节：媒介生物或中间宿主。”

她思路清晰地阐述“我的建议是立刻双管齐下，第一，大规模采集感染核心区，也就是养护院周边及扩散区不同地点的各类食物样本、水源样本进行快速筛查，重点寻找可能的生物毒素之类的异常。”

“第二，也是更关键的，我们应该立刻组织足够人手，重点捕捉感染严重区域，特别是养护院周边环境中的小动物，不管是老鼠、流浪的猫狸子之类的，还是各种可能携带病原的昆虫，全都要，然后进行实验。”

“这种空间分布模式，可能是在提示我们，这里面存在一个动物源或者虫源的传播链，病原体很可能在这些动物或昆虫体内繁殖、携带，再通过污染食物、水源或者直接叮咬，将疾病传播给人。”

莱欧特眼中精光一闪“好！这个思路非常关键，我立刻加派人手优先执行捕捉可疑区域动物昆虫的任务！”

实际上在等待蕾丝尸检结果时，他已经预感到可能需要这方面的调查，提前安排了一支小队开始在养护院周边设置简易陷阱和进行环境采样，现在，这个行动的优先级显然应该被提到最高。