爱思特想到自己父亲所说的话还仿佛在耳畔回响着。

他内心知道，隆美尔元帅说的是对的，想到这里，他慢慢睁开眼。

“元帅阁下。”他深吸一口气说道：“我服从您的命令。但是…”

“但是？”

“但是我们必须考虑元手他的反应。”爱思特走回地图前，开始冷静的分析着：“如果我们直接下令全线撤退，柏林一定会暴怒，最高统帅部约德尔和凯特尔元帅肯定劝不住元手，到时候他们肯定会撤您的职，然后派一个新元帅来，或许他们继续执行死守的命令。到那时候，因为指挥中枢的变化，第四集团军还是保不住。”

隆美尔看向爱思特点了点头：“继续说。”

“所以，我们得还是用老一套，不能直接说撤退。”爱思特的手指在地图上移动着，语气略显低沉：“我们可以说，我们收缩防线，调整部署，机动防御，我们可以逐次放弃那些守不住的城市，而不是一下子全线后撤。我们可以把撤退包装成一件事，为了更有效地打击敌人。”

布塞莱斯特眼睛一亮：“有道理。这样至少能争取时间。”

隆美尔沉思了几秒。

“具体方案？”

爱思特开始快速起草计划：

“第一，奥尔沙。命令第61步兵师，逐次抵抗，向西南方向撤退。同时，派工兵炸毁桥梁和道路，延缓苏军追击。”

“第二，莫吉廖夫。命令第286保安师，放弃城区，退守城西高地。依托地形继续迟滞苏军。”

“第三，博布鲁伊斯克。命令守军，主力撤至别列津纳河西岸，只留少量部队象征性守卫城市。等苏军进城后，再炸毁桥梁，暂时阻止他们渡河。”

“第四，后方伞兵。集中第5装甲师残部，警卫部队，二线师，意大利师，匈牙利师，全力清剿别列津纳河以东的伞兵，争取在三天内恢复交通线。”

“第五，向集团军群总部报告，不，直接向元首大本营报告。就说：第四集团军当面之敌兵力远超预期，我军英勇作战，但伤亡惨重。为保存实力、继续作战，决定实施弹性防御，逐次向别列津纳河一线转移。请求元手批准。”

隆美尔听着，缓缓点头。

“很好。就这么办。”

他拿起钢笔，在那份起草的简易电报稿上签下自己的名字。

然后，他抬起头，看着爱思特。

“爱思特，谢谢你。”

爱思特摇了摇头：“元帅阁下，我只是……”

“你只是做了正确的选择。”隆美尔走过去拍了拍他的肩膀：“能放下自己的固执，听进别人的意见，这是很难的 你做到了，我相信会有很多士兵们会感谢我们今天的决定的。”

他伸出手。

爱思特愣了一下，然后紧紧握住。

清晨七时整，隆美尔站在指挥部中央，向所有参谋下达了最后命令。

“第61步兵师，立即开始向西南方向撤退。沿途破坏道路和桥梁。后卫部队坚守至下午四时，然后逐次撤退。”

“第286保安师，放弃莫吉廖夫城区，退守城西高地。工兵部队准备炸毁第聂伯河大桥。”

“博布鲁伊斯克守军，主力撤至别列津纳河西岸。留一个营象征性守卫东岸城区。等苏军入城后，立即炸毁所有桥梁。”

“后方部队，全力清剿伞兵。别列津纳河以东的所有交通线，必须在四十八小时内恢复。”

“要求各部队之间保持无线电联系。每一小时汇报一次位置和战况。”

他停顿了一下，环视所有人。

“我知道，撤退不是一件光荣的事。但我更知道一件事，东方有句古话说得好，留得青山在，不怕没柴烧。第四集团军的每一个士兵，都是德国的儿子，丈夫，父亲，我们有责任让他们活着回去。”

他的声音变得深沉而有力。

“这一次，我们为我们自己而战。”

“现在，去执行命令吧。愿上帝保佑我们。”

参谋们齐刷刷敬礼，然后各自奔向岗位。

指挥部里重新忙碌起来。电报机哒哒作响，电话铃声此起彼伏，地图上开始标注新的撤退路线和防御阵地。

隆美尔站在窗前，看着窗外逐渐明亮的天空。

远处，十分朦胧的炮声仍在继续。

苏军的进攻不会因为德军撤退而停止。相反，他们会追得更紧，打得更猛。

但至少，他做出了选择。

不是最光荣的选择，却是最正确的选择。

“元帅阁下。”警卫营长施密特中校快步走来：“森林猎兵最新报告，那支两百人的伞兵部队，已经渗透突破第一道警戒线，与猎兵小队短暂交火，他们战斗力强劲，动作灵活，身上还穿着雪白的伪装服，一钻进森林我们很难找，他们还会掩盖脚印，目前已经失去了他们的踪迹，但可以推测正在向第二道警戒线靠近。目前距离我们大约九公里左右。”

隆美尔点了点头。

“继续监视。不要主动出击，可以让猎兵骚扰他们，猎杀他们，让他们慢慢把血流干，不要暴露指挥部具体位置。如果他们这都不选择撤退，在他们进入六公里范围后，再向我报告。”

“是，元帅阁下。”

施密特离开后，隆美尔重新看向窗外。

两百个伞兵，正在向他靠近。

他不知道他们能不能找到这里。

他不知道他们会不会成功。但他知道一件事。

他会留在这里，直到最后一刻。

不是因为不怕死，而是如果连他都跑了，第四集团军的士气就彻底垮了。

他必须让所有人看到，元帅还在，指挥部还在，秩序还在。

况且外围还有数千人精锐部队保护自己。

“来吧，俄国人。”他轻声自语，“我就在这里。”

………………

1944年2月15日。

德军第四集团军指挥部以东八公里，无名森林深处。

叶夫多基莫夫准尉趴在灌木丛里，一动不动已经三十分钟。

他身下是半融化的积雪，冰冷刺骨的水渍已经浸透了他的作战服，但他不敢动，甚至连呼吸都被他强制压到最低。

因为十五米外，一个德军猎兵正靠在树干上，抽着烟。

那看起来是一个典型的森林战专家。

穿着斑点迷彩罩衫，脸上涂着伪装油彩，背上背着一支带瞄准镜的G43半自动步枪。

他的眼睛看似漫不经心地扫视着四周，但叶夫多基莫夫知道，那双眼睛能捕捉到最细微的异常。

可能他在注意，一片落下的雪花，一根被踩断的枯枝，一只突然停止鸣叫的鸟。

叶夫多基莫夫在雅库特的森林里长大，他父亲是驯鹿猎人，爷爷也是。

他从能走路就开始跟父亲学习如何在森林里隐藏自己，如何开枪，他母亲说父亲是个狩猎狂人，居然让这么小的他玩枪，但爷爷奶奶和父亲都认为他有成为优秀猎人的天赋。

后来他确实成功了。

学习到如何追踪猎物，如何不被猎物追踪。

但他还从未遇到过这样活的对手。

那个猎兵抽完烟，将烟头按灭在树干上，然后站起身，缓缓地向叶夫多基莫夫藏身的方向走来。

一步。

两步。

三步。

叶夫多基莫夫的手悄悄摸向腰间的匕首。

如果被发现，他必须在猎兵开枪前解决他，不能开枪，枪声会引来更多敌人。

四步。

五步。

猎兵停在他藏身的灌木丛前，只有三米。

然后，猎兵解开裤子，开始撒尿。

温热的液体浇在叶夫多基莫夫头顶的灌木叶上，顺着叶子滴落下来，滴在他脸上。他一动不动，甚至没有眨眼。

猎兵撒完尿，提上裤子，转身走回原来的位置。

他拿起靠在树干上的步枪，然后消失在密林深处。

叶夫多基莫夫又等了十分钟，才缓缓呼出一口气。

他慢慢抬起头，透过灌木的缝隙观察四周。

森林很安静。太安静了，即使冬天的森林也不该这么安静。

什么声音都没有。

这意味着什么，他太清楚了。

森林里有人在狩猎，所以动物们都躲起来了。

而那些狩猎者，正在狩猎他们。

同一时刻，距离叶夫多基莫夫两公里外。

科兹洛夫蹲在一棵巨大的云杉树后，正在听侦察排长汇报。

“上校同志，情况不太妙。”侦察排长的脸色很难看：“自从穿越了第一道警戒线后，我们的人发现，森林里至少有多了五支德军小队在活动。他们不是普通的步兵，是专门受过森林战训练的猎兵。装备了狙击步枪，而且他们好像已经发现我们了。”

科兹洛夫眉头紧锁。

“怎么发现的？”

“可能是昨晚穿越沼泽的时候，有人留下了痕迹，也可能是我们突破第一道警戒线时，德军已经警觉了。”侦察排长顿了顿：“不管怎样，他们现在正在搜索我们。”

科兹洛夫沉默了几秒。

他想起昨晚穿越沼泽时，掉进冰窟的那个士兵。

虽然他咬牙没有发出惨叫，最后也被救了出来，但冰面破裂的声音，在寂静的夜里能传很远。也许就是那个声音暴露了他们。

“通知各排，”他说，“就地隐蔽，不准移动，不准发出任何声音，让叶夫多基莫夫他们尽快回来。”

“是。”

命令传达下去。

二百多名伞兵像森林里的幽灵一样，凝固在各自的位置上。

有人趴在雪坑里，有人趴在树干后，有人蜷缩在灌木丛中。

没有人说话，没有人咳嗽，没有人吸烟。

只有眼睛在转动，耳朵在倾听。

时间一分一秒地流逝。

上午八时十五分，森林里传来一声枪响。

是G43的声音，带着特有的清脆响声。

紧接着，是一串冲锋枪的扫射，然后是手榴弹的爆炸。

然后，一切归于寂静。

科兹洛夫的心沉了下去。

那个方向，是他之前派出去的侦察小组。

三个人，负责侦察南侧丘陵地带的德军部署。

没有人回来。

八时四十分，又一个方向传来枪声。

这一次，是mG-42的嘶吼，持续了整整三十秒，然后是几声苏制ppSh-41的短促回击。

之后，又是死一样寂静。

科兹洛夫闭上眼睛。

那是他的另一个侦察小组。

“上校同志，”副连长压低声音，几乎是用气在说话：“我们被包围了。他们正在一个接一个地拔掉我们的侦察兵，我们的眼睛，等侦察兵都死了，就该轮到我们了。”

科兹洛夫没有回答。

他在计算。

他的连队还有二百二十人左右。

三个侦察小组，每组三人，已经损失了至少六个。剩下的二百十四人，分散在方圆一公里的森林里。

德军的猎兵有多少？

他不知道。可能三四十个，可能更多。

但他们是分散的小组作战，熟悉地形，有好武器，有狙击步枪。

而且，他们是在自己的地盘上狩猎。

而他的伞兵，擅长的是突击、攻坚、夺取目标，不擅长在这种密林里和猎兵玩捉迷藏。

“我们不能这样耗下去。”他低声说，“耗下去，我们会被一个一个吃掉。”

“那我们怎么办？撤退？”

科兹洛夫摇了摇头。

撤退？往哪里撤？后面是沼泽，是雷区，是第一道警戒线。

他们花了一整夜才渗透到这里，现在想原路返回，几乎不可能。

而且，他们还没有找到那个目标。

那个防守严密、值得德军派出猎兵来保护的目标。

“把各排排长叫来，我们需要改变战术。”

上午九时三十分，森林深处。

德军猎兵第3小队队长，弗里茨·科赫上士，正蹲在一棵倒伏的树干后面，研究着地面上的痕迹。

他是巴伐利亚人，战前是职业猎人，在阿尔卑斯山区打了十五年猎。

1940年入伍后，他被分配到初期还没成型的猎兵部队，专门从事森林侦察和渗透作战。在东线的三年里，他亲手击毙的苏联侦察兵至少有四十个。

但他从未遇到过这样的对手，苏联人变的有经验了。

他低下头，用手指轻轻触摸雪地上的一个浅浅的凹痕。那是有人趴过的痕迹，虽然被伪装过，但瞒不过他的眼睛。

痕迹很新。不超过一小时。

这些人很专业。

他们知道如何隐蔽，如何不留痕迹，如何在这片森林里像幽灵一样移动。但他们犯了一个错误，他们低估了德军猎兵的嗅觉。

科赫站起身，对着身后的两个士兵做了个手势。

三个人呈扇形散开，沿着那些几乎看不见的痕迹，缓缓向前推进。

走了大约两百米，科赫忽然停住。

他举起拳头，示意停止。

然后他指向左前方三十米处被雪掩埋的地方。

那里，隐约可以看出人为的痕迹。

科赫慢慢举起G43，瞄准。

三十米，一发子弹。

“砰。”

雪堆里里传来一声闷响，然后是身体倒下的轻微动静。

科赫放下枪，带着两个士兵走过去，打散堆在坡边的雪堆。

伪装网下，一个苏军伞兵仰面躺着，额头上有一个弹孔，眼睛睁得很大，似乎到死都没发现自己被发现了。

科赫蹲下来，检查他的装备。

ppSh-41冲锋枪，四个弹匣，两颗手榴弹，一包干粮，一张地图，

没什么有用的东西，但他认识这个俄国伞兵身上的那个标志。

是近卫空降兵第1师的徽章。

是库尔斯克中脱彩的精锐部队。

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