夜风从窗缝钻入，吹得案上纸笺一角微微颤动。颜洛汐指尖还压着那封尚未落款的回函，袖中密册的蓝光已褪去，只余一点温热贴着肌肤。

她没抬眼，只将纸页轻轻推至御案中央。

轩辕凌坐在案后，目光落在那行修改过的字句上：“轮值巡查，由六部轮流派遣。”他念了一遍，抬眸看她，“你不信他们？”

“不是不信。”她收回手，指腹蹭过腕间旧痕，“是见过太多以‘监督’之名行挟制之实的事。当年海防溃败，起因便是巡检使被民间商会架空。”

轩辕凌沉默片刻，提笔在条陈下方批了“准”字，朱砂鲜红。

“沈元康那边呢？”她问。

“暂居府中，未出一步。”轩辕凌放下笔，“但他今晨派人去了礼部尚书府，停留半刻即出。”

颜洛汐眉梢微动：“礼部？”

“赵家女婿。”轩辕凌冷笑，“赵九章正是赵家旁支出身，早年靠这层关系才当上驿丞。”

她明白了。这张网比预想的更密。

***

翌日清晨，金銮殿钟鼓齐鸣。

百官列班而立，气氛凝肃。林知白捧着油布包裹缓步出列，衣袍整洁，神情沉稳。

“臣奉旨巡查南阳河道工程，于废弃驿站梁木夹层中发现此物。”他双手呈上，“内藏密账一册，记录各地贿赂款项明细，请陛下与诸位大人过目。”

司礼监接过，展开宣读。

第一笔便掷地有声：“付安民会首事人赵九章，纹银四百两，事由：阻新政，造民怨。”

殿内顿时骚动。

第二条紧随其后：“南阳通判沈明德赠银三百两，附言‘为民请命，辛苦了’。”

第三条更是直指中枢：“户部度支司批文编号TY-739，核准‘急赈仓劳役摊派’事宜。”

每一条都如刀割开浮皮，露出底下腐肉。

有官员低声议论：“查无实据！”“或许只是民间伪造！”

话音未落，工部侍郎当场反驳：“批文编号真实可查，昨日我已调档核对。且梁木夹层封闭已久，非近月内所能植入。”

刑部尚书也出列道：“赵九章昨夜已被控制，其宅中搜出部分赃银，成色与账册记载一致。”

群臣哑然。

轩辕凌起身，目光扫过众人，最后停在沈元康身上：“沈卿，你作何解释？”

沈元康出列，脸色发白，却强撑镇定：“臣……确不知弟弟所为。若真有此事，愿交出印信，听候彻查。”

“朕没说你要担罪。”轩辕凌语气平静，“但知情不报、销毁信件，已是失职。即日起，免去度支司主理之职，待都察院立案后再议处置。”

沈元康身子一晃，跪地叩首：“臣……遵旨。”

无人敢再替他说话。

退朝后，颜洛汐并未随众而出。她在廊下站定，望着远处宫门方向。

不多时，一名小太监匆匆赶来，递上一张折叠的素笺。

她打开，上面只有几行简字：

＞ 七方愿止纷争。

＞ 条件如下：

＞ 一、三年内不裁撤旧驿卒编制；

＞ 二、义塾教师优先录用本地寒门士子；

＞ 三、河内粮仓设民间监督员两名，常驻稽查。

落款无名，墨迹未干。

她看完，将纸折好收入袖中。

当晚，黑衣人如期而至，在偏殿外静候。

颜洛汐亲自接见，未带侍卫，只点了一盏灯。

“你们的人已经知道后果。”她开门见山，“证据确凿，朝廷若要清剿，你们挡不住。”

黑衣人低头：“我们也不想走到那一步。但那些驿卒，祖辈都在官道上跑差事，一旦裁撤，全家断炊。义塾若全用外派教习，本地读书人再无出路。粮仓多年弊病，百姓不信官查。”

“所以你们就收钱煽动民怨？”她声音不高。

“起初只是请愿。”黑衣人抬头，“是有人主动送银上门，说‘只要闹大些，自有好处’。我们……一时糊涂。”

颜洛汐盯着他眼睛，悄然启动心灵洞察。

刹那间，脑海中闪过片段——

*昏暗屋内，数人围坐，一人拍案怒喝：“不能再让朝廷把人都带走！”另一人低语：“那就谈条件，换活路。”*

她收回感知，心跳略快，呼吸却稳。

“我可以答应前两条。”她说，“但第三条不行。”

黑衣人皱眉：“为何？”

“监督可以，但不能由你们指定人选。”她站起身，“我提议：六部轮流派遣巡查员，每旬轮换，不限身份，但须公示名单。如何？”

黑衣人沉默良久：“这……需回去禀报。”

“可以。”她递出一张回函，“三日内答复。逾期不复，视为拒绝和谈，后续一切后果自负。”

黑衣人接过，退出殿外。

她独自站在灯下，指尖轻抚袖口。密册又热了一下，像在回应什么。

***

次日午时，御书房。

轩辕凌翻阅着各地新报来的文书，眉头微锁。

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