此后的数日。

八百里梁山水泊的东北与西南方向，战火绵延开来。

各州奔袭而来的军队，似乎被一道无形屏障挡住了。

他们被牢牢挡在东平城五十里范围之外，始终无法突破进来。

背靠着梁山泊和东平县城，林川在城外三十里的位置，扎下了三座大营。

大营彼此距离不到四十里，呈扇形分布。

梁山泊周围的村镇，连同东平县城的百姓，十几万人被调动了起来。

只因靖难侯的一道命令——

所有出力相助的百姓，粮食就地分配；

凡是能提供敌情线索的，无论大小，皆有奖赏！

这道命令，被抄写成数百份告示。

由铁头张又横带着手下和邻近的村民，张贴在各村各镇。

一时间，梁山泊区域的乡野间沸腾了。

那些平日里只顾着田地和渔获的百姓，如今个个成了北伐军的眼睛和耳朵。

他们对这片土地的熟悉，是那些从外地调来的军队望尘莫及的。

哪条羊肠小道能避开巡逻？

哪片芦苇荡深处藏着暗流？

哪处土丘背后是设伏的绝佳位置？

他们了然于胸。

“报！”

“东北方向，发现敌前锋营，已被我方小队诱入芦苇荡，全军覆没！”

“报！”

“东南方向，一支运粮队，百姓发现其行踪，我方骑兵已将其截断！”

这样的战报，每日都在林川案头堆积。

那些试图闯入的军队，往往尚未接近核心区域，便遭遇了精准打击。

他们的斥候，刚踏入乡野，便有当地百姓“热情”指引，一步步踏入陷阱。

他们的粮草辎重，在行军途中被突然出现的精锐小队劫掠一空。

补给线，成了脆弱的生命线。

即便偶尔突破一两道防线，他们也很快发现自己陷入重重包围。

击退的军队，丢盔弃甲，狼狈逃窜。

他们留下的营寨，帐篷、兵器、粮草、甲胄，甚至敌军将领的私人物品，堆积如山。

从战场至大营，人流如织，绵延不绝，宛若一条不知疲倦的巨龙。

男女老少，肩挑手扛。

一袋袋沉甸甸的米粮，一捆捆锋利的制式长刀，还有那些从敌人身上扒下来的甲胄，堆成了小山。

所有物资，都被运送到了新建的三座大营之中。

“张大叔，这袋米你拿好！”

一名战兵把一袋粮食塞进老农怀里，拍了拍上面的灰，

“侯爷说了，出了力，就不能让大伙儿饿肚子。”

老农抱着那袋至少三十斤的米，黝黑的脸上笑开了花，嘴里不停念叨：“侯爷是活菩萨，活菩萨啊！”

就地分配，绝无拖欠。

告示上怎么写的，兵爷们就怎么做的。

这让百姓们的热情更高了。

大营里，更是另一番光景。

几十口大锅一字排开，热气腾腾。

雇来的妇人们正手脚麻利地烙着饼，浓郁的肉香飘出老远。

另一边，刚换下来的带血军服被收拢到大木盆里，有专门的婆姨负责浆洗。

甚至还有几个郎中，在营地里支起了摊子，给受伤的兵卒和百姓免费看诊敷药。

一个刚从前线轮换下来的盛安军战兵，捧着一个滚烫的马肉火烧，狠狠咬了一大口。

肉香混着面香，油脂顺着嘴角往下淌，烫得他直吸气，却舍不得松口。

“班头，这日子……跟做梦一样。”

他含糊不清地对旁边一个正在擦拭佩刀的老兵说道，

“以前在吴越军，哪有这待遇？别说马肉，能见着荤腥就不错了。”

老兵“嗤”了一声，头也不抬。

“做梦？小子，这才是跟着侯爷打仗！”

他把佩刀擦得雪亮，慢悠悠地说道：

“你以前那是叫当兵？那是叫熬日子！”

老兵抬眼，扫了一圈热火朝天的营地。

“看见没？老百姓为什么帮咱们？因为侯爷不拿他们当牲口。”

“咱们为什么卖命？因为侯爷真心实意待咱们！”

“吃饱了，不想家，上了阵，杀敌才更有劲！”

年轻战兵听得一愣一愣的，手里的火烧都忘了吃。

老兵瞥了他一眼，嘿嘿一笑，从他手里掰了半块火烧塞进自己嘴里。

“别光顾着傻想。”

“吃完这顿，还得把脑袋拴裤腰上，给侯爷把帮龟孙子给平了！”

“不然，这马肉火烧，可就没了下顿。”

……

齐州城外，官道扬尘。

一支数百人的女真精锐骑兵护送着使团，正不紧不慢地向北行去。

马蹄踩在干硬的土路上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。

为首的耶律延骑着神骏的铁蹄马，身旁的耶律提紧紧跟随。

队伍刚走出不到二十里。

身后，骤然响起一阵急促的马蹄声。

一名东平王府的幕僚从马上滚了下来，官袍上满是尘土，冲着队伍嘶声大喊。

“耶律王爷！王爷留步啊！”

耶律延勒住缰绳，缓缓转过身。

他看着那幕僚跌跌撞撞跑到马前，脸上露出一丝冷笑。

“王爷！我家王爷有令，什么都好谈，什么都好谈啊！”

幕僚顾不上擦掉满脸的汗和土，仰着脸，急切喊道，

“您提的要求，咱们可以再商量……王爷何必走得这么急呢？”

耶律延居高临下地俯视着他。

“你们王爷现在连家门都快出不去了，还是先管好自己的事吧。”

“咱们要谈的事，不急。”

幕僚的脸色瞬间惨白。

他咬紧牙关，抛出了最后的底牌。

“耶律王爷！我家王爷说了，只要黑水部肯出兵相助，共击林川……我家王爷，愿割让两座州城，作为谢礼！”

此言一出，连耶律延身后的耶律提都瞳孔一缩。

两座州城！

这手笔，堪称割肉饲虎。

然而，耶律延却突然爆发出一阵大笑。

“哈哈哈哈！此一时，彼一时了啊。”

他摇着头，马鞭有一下没一下地敲打着马鞍，

“本王这次来，本意确实是想跟你们王爷联手，看看能不能捞点好处。”

“不过嘛……”

他拖长了音调，慢悠悠道，

“现在，本王改主意了。”

幕僚的心脏狠狠一抽，急忙追问：

“为何改主意？王爷，条件我们真的可以再谈！”

“因为，本王现在知道了。”

耶律延的声音冷了下来。

“那个连胜你们十几场的北伐军统帅，究竟是谁。”

幕僚一怔，脱口而出：“林川？王爷，那不过是个走了狗屎运的黄口小儿！”

“嘿……”

耶律延发出一阵低沉的笑。

那眼神里，满是看傻子似的怜悯。

“他是不是黄口小儿，你说了不算，本王亲眼看到的，才算。”

“耶律王爷……您……您这是什么意思？”

幕僚的心都凉了。

耶律延坐在马背上，俯下身，凑近了他。

“本王的意思是……”

“一个真正懂打仗的能人，正在把你们那位自以为是的王爷，当猴耍。”

幕僚的脸已经没有一丝血色。

他嘴唇哆嗦着：“王、王、王爷……”

耶律延脸上的笑意渐渐收敛。

“所以，我黑水部，现在改主意了。”

他一字一顿，开口说道。

声音清晰地钻进那幕僚的耳朵里。

也钻进了这片天地的风里。

“我要帮的，不是你们王爷……”

“而是林川。”