正平二年二月初五，一个普通的冬夜，却成了大魏王朝的又一转折点。

是夜，永安后殿内灯火通明，与往日似无不同。

近日里，皇帝拓跋焘愈发依赖太医令李云洲进奉的养生丸。

服下此药之后，初时确能让他感到心神暂宁，甚或有种飘飘欲仙的畅然，继而陷入沉眠。

这一晚，宗爱如同往常一样，亲自伺候皇帝服下了药丸。

一旁，贾周给皇帝揉捏膝盖，极尽谦恭之色。

吞下药丸，拓跋焘倚在榻上，浑浊的眼中露出一丝欢喜，喃喃道：“还是这丸子好……吃了便觉舒畅……什么烦心事都忘了……”

渐渐地，语声渐低，很快便沉沉睡去。

宗爱、贾周垂手立于榻旁，脸上没有任何表情，只眼底掠过一丝冰冷彻骨的寒光。

夜半时分，殿内突然爆发出骇人的嘶吼和打砸之声。

猛然，拓跋焘从榻上惊坐而起，双目赤红，状若疯魔，口中胡乱喊着：“滚开！都给朕滚开！赫连昌！非是朕要杀你……沮渠牧犍！是你负朕在先……崔浩！崔司徒！朕悔矣……阿晃！我儿！莫要来索命……莫要来啊！阿父，阿父错了……”

深睡多时，他被魇住了……

极度的恐惧，瞬间转化为暴怒，拓跋焘疯狂地打砸着眼前所视之物，桌椅、灯台、屏风……皆成碎片。

殿中侍奉的内侍宫女早已吓得魂飞魄散，躲得远远的，无人敢上前侍奉。

唯有宗爱、贾周两人，交换了一个眼神，心照不宣地上前，扶住几乎癫狂的皇帝。

“至尊！至尊息怒！是噩梦！都是噩梦啊！”

左首，贾周的声音带着哭腔，似乎焦急不已，然而他搀扶皇帝的手臂却如同铁钳，暗中用力，将其控制住；右首，宗爱看似在安抚，实则限制着皇帝的行动。

大抵是因手臂被钳痛了，蓦地，拓跋焘清醒了些：“滚！你们这些阉奴！是不是你们害朕！是不是！”

他挣扎着，怒吼着，眼中充满血丝和濒死的恐惧。

见时机成熟，宗爱、贾周眼中闪过狠厉之色，手上的力道更重了几分。

旋后，宗爱从袖中摸出一个针筒，对贾周使了个眼色。

一番激烈的“安抚”之后，拓跋焘被卸了力道，只能无力挣扎……

动静渐渐平息下去……最终，一切归于死寂。

翌日清晨，宗爱严控制消息，秘不发丧。

他只对极少数人，透露了皇帝“被梦魇吓死”的离奇死因。

而后，他以皇帝临终前侍奉在侧的内臣身份，紧急召见了尚书令古弼和司徒张黎。

两位重臣，心怀忐忑地踏入永安后殿，立刻察觉到气氛异常。

通往内殿的道路两旁，黑压压地站满了禁卫军士兵。

他们全副武装、刀出半鞘，面色冷硬、目光森然，绝非寻常护卫架势。

古弼与张黎对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝惊惧，冷汗悄然浸湿了内衣。

进入殿内，只见宗爱一身素服，双眼红肿，脸上带着悲戚欲绝的表情。

甫见二人，宗爱便嚎啕大哭：“古令公！张司徒！至尊……至尊他……龙驭上宾了！”

尽管已有预感，亲耳听到噩耗，古弼和张黎仍是浑身一震，如遭雷击。

宗爱哭诉道：“至尊昨夜噩梦缠身，惊惧过度，以致……以致骤然大行！临终前，至尊虽神志不清，却一直喃喃呼唤着二公与南安王殿下之名……依老臣之见，至尊此意，必是欲将社稷与南安王殿下，托付于二位贤公辅弼啊！”

他一边说，一边偷觑着二人的神色。

古弼和张黎心中疑窦丛生。

皇帝死得太过蹊跷，宗爱之言更是匪夷所思。

南安王拓跋余并非嫡长，亦非最贤，至尊怎会突然欲传位于他？

至尊又为何要让他二人辅政？

难道是，因他二人曾位列“东宫四辅”？

宗爱继续演戏，泪如雨下：“太医令李云洲已亲自诊视，确认至尊确系梦魇惊悸，骤发心疾而崩……老臣照顾不周，老臣有罪啊！二位，二位，辅弼新君，莫要推辞啊——”

他抬出李云洲的“诊断”，暂时堵住了二人的嘴；又口口声声说自己是“老臣”。

曾经一度，宗爱总是自称为“奴”，但正平元年初，他就被皇帝封为秦郡公，并赐开府、调兵之权。此后，宗爱总以“老臣”自居，俨然是外朝臣工。

无论他所言是否属实，但他是皇帝临终前唯一近侍，其证词都难以被质疑。

而且，“辅弼新君”这四个字，对于任何一位权臣来说，都是难以抗拒的巨大诱惑。

悲伤，诧异，恐惧，还是庆幸？

对望之下，古弼、张黎各自侧过脸去。

宗爱见二人神色动摇，遂趁热打铁，做出推心置腹的姿态：“二位贤公乃国之柱石，若能应承此托孤重任，则国家幸甚！老臣也好向南安王殿下交代……

“若二位愿意，可否将一件随身信物交予老奴？老臣也好让南安王殿下知晓二位心意，日后……也好共商大事。”

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