程川抬起手，朝墙壁闷闷地捶了一拳。

拳头落在腻子粉刷过的白墙上，声音不大，墙皮也没掉，就是手心震得有点发麻。

“怎么？这就气馁了？”

身后传来孟德彪的声音。

不知道他什么时候走过来的。

程川把手垂下去，摇了摇头，喉咙里卡着话，好半天才挤出来：

“就差一点......我已经跟他照面了，就隔那么两三米，他翻墙的时候我还看着他的脸。”

“要是我再快一点，要是我当时没被那烟雾挡住......”

他顿了一下，声音低下去。

“就一点。”

孟德彪没接话。

他伸手，在程川肩膀上拍了拍，不轻不重，拍了两下。

然后走到程川旁边，跟他并肩站着，也看向窗外那片正在亮起来的天。

他把两只手背到身后，十指交叠，站的稳稳当当。

晨光从玻璃透进来，照在他灰白掺半的鬓角上。

沉默了一会儿，孟德彪开口了。

不是安慰，也不是批评，语气平平淡淡的。

“我给你讲个故事吧。”

程川侧过头看他。

孟德彪没转头，眼睛还是望着窗外，像是在看很远的地方。

“我刚入刑警队那会儿，二十三，比你刚来时还毛躁。”

“分配给我带我的师父，姓周，叫周广平。”

“那年他四十五，在刑侦干了二十年，破过的案子摞起来能有半人高。”

他顿了顿。

“那年秋天，姜城下面一个镇子，出了桩凶案。”

“一个女裁缝死在自己店里，脖子上勒痕，有侵犯痕迹。”

“现场翻得很乱，柜子抽屉都被拉开了，丢了现金和几件金饰。”

“案子报到队里，师父带着我往下跑。”

程川没说话，静静听着。

“当时的技术没现在好，没有监控网，没有dNA库，全靠人跑。”

“我们摸排了三个月，锁定了一个叫李长明的木工。”

“他在镇上打零工，案发后第二天就跑了，跑之前还跟工友借了五百块钱。”

“种种迹象指向他。”

孟德彪说到这里，轻轻吸了口气。

“那年冬天，腊月二十三，我们得到线索，说他潜回老家了。”

“师父带着我连夜摸过去，那是个山沟沟里的村子，车开不进去，走了十几里山路。”

“到他家院墙外面，师父让我蹲着别动，自己翻墙进去摸情况。”

“结果呢？”程川问。

“结果他家的狗先叫了。”

孟德彪嘴角扯了一下。

“李长明光着脚从后窗翻出去，钻了山。”

“我跟师父追了半宿，山里头黑得伸手不见五指，树枝刮得脸上全是血口子。”

“最后还是让他跑了。”

“后来才知道，那后山有个早年开矿留下的废坑道，他躲在里面，天亮才走。”

程川的拳头慢慢攥紧了。

“师父那晚一句话没说。”

孟德彪的声音低了些。

“回局里洗了把脸，接着干活。”

“可我知道他心里憋着。”

他停了很久。

“隔了不到两个月，开春。”

“隔壁县又发案，作案手法几乎一样。”

“女受害人是个在镇上摆水果摊的寡妇，被勒死的，家里翻动过，丢了现钱。”

“现场提取的鞋印，跟李长明上次遗留的鞋印比对上了。”

程川呼吸重了。

“那之后师父的话就少了。”

“以前他爱喝两口，闲下来能跟食堂的大师傅划拳。”

“那以后不喝了，也不划拳了。”

“晚上经常一个人坐在办公室，对着墙上那张地图看。”

“地图上用红笔标着李长明每次出现和消失的地点，像一盘下不完的残棋。”

“后来呢？”

“后来那案子挂起来了。”

“李长明彻底消失，没有任何线索，没有任何目击。”

“队里陆续接手新案子，旧案慢慢被压在档案柜最下面。”

“但师父没放。”

“他把李长明的案卷复印了一份，放在自己抽屉里，隔段时间就拿出来翻。”

“翻到纸页发毛边，翻到上面的铅字他都快能背下来了。”

孟德彪侧过头，看了程川一眼。

“第三年秋天，师父办了提前退休。”

“办手续那天他来办公室收拾东西，我看他把那份复印案卷放进了公文包。”

“我想说什么，张了张嘴，没说出来。”

“他倒是先开口了。”

“他说什么？”

“他说：小孟，这案子我交给你了。”

程川喉结滚动了一下。

孟德彪又把头转回去，望向窗外。

太阳已经升起来，把楼群镀上一层淡金色。

“我接过来了。”

“每年腊月二十三，我就去李长明老家那边蹲两天。”

“过年也在那边过。”

“第七年，除夕夜，我在县城一家小旅馆蹲点，半夜出去买泡面，路过巷口看见个捡破烂的。”

“大年夜还在翻垃圾桶，我多看了一眼。”

“那人抬头，跟我打了个照面。”

他停了一下。

“他老了很多，头发快掉光了，脸上皱纹像刀刻的。”

“但我一眼就认出来了。”

程川盯着他。

“我没喊，也没掏枪。”

“就走过去，说：李长明，七年了。”

“他站着没动，手里还攥着个矿泉水瓶子。”

“看了我半天，忽然蹲下去，把瓶子轻轻放在地上。”

“他说什么了吗？”

“说了，他说：过年呢，你们也不歇歇。”

程川嘴唇动了动，没发出声音。

“后来押他上车，他挺配合的。”

“那年月没有手机导航，我一个人开了四个小时夜路把他拉回姜城。”

“到局里时天刚亮，门卫大爷还在打瞌睡。”

“我把他送进讯问室，锁好门，去厕所洗了把脸。”

“抬头看镜子，发现自己在笑。”

孟德彪说到这里，没有继续往下讲。

程川站在他旁边，好一会儿没说话。

窗外的城市已经完全亮了，街道上车流多起来，新的一天热热闹闹开场。

“师父知道吗？”程川终于开口，声音有点涩。

“知道。”

“第二天我给他打电话，电话那头他沉默了半分钟，说了句‘好’，就挂了。”

“过了半个月，师娘给我打电话，说他把那份复印案卷压在枕头底下，每晚都枕着睡。”

孟德彪顿了顿。

“那之后他慢慢缓过来了。”

“现在他七十多了，脑子糊涂了，很多人不认得，但每年过年我去看他，他还认得我，还问队里案子多不多。”

程川低下头，盯着自己刚才捶墙那只手的指关节。

有点红，但没破皮。

“你那一下，”孟德彪朝墙上努努嘴，“比我这七年轻省多了。”

程川没说话。

“人跑了，追就是了。”

孟德彪把手从背后收回来，插进裤兜。

“你跟他照过面了，认过脸了，下回再遇上，跑的就是他。”

“师父教我的原话：贼人走夜路，总有撞鬼那天。”

说完，孟德彪转身，脚步渐渐远去。

程川站在原地，又看了窗外一会儿。

随后低头看了看自己的手，把攥紧的拳头慢慢松开了。