赵匡胤把帽子摘了，露出脸来。

老仆认出来了，腿一软，差点跪下：

“陛下......”

“别嚷嚷。”赵匡胤一步跨进门，

“赵普呢？”

“相爷、相爷在书房......”

赵匡胤大步往里走。

赵普的书房在后院，亮着灯。

他推门进去的时候，赵普正坐在桌前看书，身上裹着一件旧棉袍，脚边放着个炭盆，炭火烧得不旺，半明半暗的。

赵普抬起头，看见赵匡胤，愣了一下，然后站起来要行礼。

赵匡胤摆摆手：

“别跪了。坐。”

他自己在赵普对面坐下，把斗篷解了，扔在旁边。

“看什么书？”他问。

赵普把书翻过来给他看《论语》。

赵匡胤笑了：

“你倒是用功。”

赵普也笑了：

“陛下半夜不睡觉，跑到臣家里来，不是来查臣的功课吧？”

赵匡胤收了笑，沉默了一会儿。

“赵普，”他说，

“朕睡不着。想找你聊聊。”

赵普把书合上，放在桌上，正襟危坐。

“陛下请说。”

赵匡胤看着炭盆里的火，看了很久。

“赵普，你说，朕接下来该打哪儿？”

赵普没有立刻回答。他想了想，说：

“陛下是想先北后南，还是先南后北？”

赵匡胤说：

“朕拿不定主意。北边有契丹，有北汉，都是硬骨头。”

“南边那些小国，好打，但打完了呢？契丹还在那儿。”

赵普站起来，走到墙边，把一幅地图展开。

那是他亲手画的，山川、河流、城池，标注得清清楚楚。

“陛下，”他指着地图说，

“您看。北边是契丹，骑兵强悍，不好打。北汉虽然弱，但有契丹撑腰，打他就是打契丹。”

“南边不一样。南唐、南汉、后蜀、荆南、湖南、吴越、漳泉，一个个的，都是软柿子。”

赵匡胤站起来，走到地图前，看着那些标注。

赵普继续说：

“先打南边，一个一个地捏，捏完了，天下大半就统一了。”

“到时候再回过头来打北汉、打契丹，兵强马壮，粮草充足，胜算就大多了。”

赵匡胤看着地图，看了很久。

“先南后北。”他说。

“对。先南后北。”

赵匡胤转过身，看着赵普。

“赵普，你说得对。朕听你的。”

赵普拱手：“臣不敢当。臣只是替陛下谋划，拿主意的还是陛下。”

赵匡胤笑了，拍了拍他的肩膀。

“你这个闷葫芦，肚子里有货。”

赵普也笑了。

两个人围着炭盆坐了一会儿，赵匡胤忽然说：“赵普，朕有个想法。”

“陛下请说。”

“朕想立一块碑。”

赵普愣了一下：“什么碑？”

赵匡胤说：

“一块誓碑。立在太庙里。上面写几条规矩，让后世子孙都遵守。”

赵普看着他。

赵匡胤掰着指头数：

“第一条，保全柴氏子孙，不得以叛逆之罪诛杀。”

“第二条，不杀士大夫及上书言事之人，第三条，不加农田之赋。”

赵普听完，沉默了一会儿。

“陛下，”他说，

“这三条，都是好规矩。尤其是第二条，不杀士大夫，有了这条，天下的读书人就敢说话了。”

“敢说话了，天下就有救了。”

赵匡胤点了点头：

“那就这么定了。”

他站起来，把斗篷披上，走到门口，忽然回头说：

“赵普，你这屋里太冷了。明天朕让人给你送几筐炭来。”

赵普拱手：“谢陛下。”

赵匡胤走了。赵普站在门口，看着他的背影消失在雪里。

雪下得很大，一会儿就把脚印盖住了。

赵普关上门，回到桌前，把那幅地图卷起来，收好。

他坐下来，拿起《论语》，翻到刚才那页，却没看进去。

他想起赵匡胤说的那三条规矩，保全柴氏、不杀士大夫、不加农田之赋。

这三条，看似简单，其实是给大宋定了三百年的大方针。

赵普把书放下，吹灭了灯。

窗外，雪还在下。

建隆三年到乾德元年，赵匡胤按着先南后北的方略，一个一个地收拾南边的割据势力。

头一个开刀的是荆南。

荆南在长江中游，地盘不大，就三个州。

节度使叫高继冲，是个年轻人，他爹高保融死了之后继位，没打过仗，也没治过政，就知道享福。

赵匡胤派卢怀忠出使荆南，顺便摸摸底。

卢怀忠回来报告说：

“荆南兵力不足一万，粮草不济，主少国疑，可取。”

赵匡胤听了，笑了。

乾德元年正月，赵匡胤命慕容延钊为都部署，李处耘为监军，率十州兵马，借道荆南，去攻打湖南的周保权。

大军经过荆南的时候，高继冲在城门口迎接。

他看着那些黑压压的士兵、明晃晃的刀枪，腿都软了。

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